自美联储去年9月降息以来油价上涨了50多美元，问题开始变得严重了。仅仅是石油进口价格的上涨就使美国经济损失1700亿美元，这超过美国GDP的1%。而且由于其它原料价格随之同样上涨，不仅引发通胀，而且还导致经济衰退。其全面影响目前仍然看不出来，但正在显现－这是确定无疑的。在某个时候，我们不得不为此做些什么。问题是做什么呢？
总体来说，民粹主义者呼吁对原料价格暴涨“做些什么”是没有意义的。价格机制是供需问题的减震器。在海湾钻井平台在风暴中坍塌或中国经济快速增长导致汽车拥有量大幅上升的情况下，它可以提醒其它消费者要减少消费，以及生产商要开发新的油田。
正因为如此，我们可以说，第三世界的燃料补贴政策是愚蠢的。这些只会鼓励人们去消费一种稀缺资源，而且有时会给当地纳税人以及财政机构带来沉重的负担。比如说印度，政府的财政赤字有可能危及该国快速发展的经济。
在2002－07年间，每桶油价从20美元上升到80美元，其原因看来是勿庸置疑的。这种增长是渐进的，而且价格保持在世界经济可以承受的范围之内；尽管在达到80美元的初期，让有些国家感到有些吃力。虽然1980年的峰值40美元相当于今天的105美元，但那种情况只是暂时性的。高油价给经济造成重大影响是在1980－85年这大约6年期间，那时的油价徘徊在30美元左右，相当于今天的70－80美元。
然而，自去年9月份以来上涨的50美元很突然，油价涨到前所未有的高度，而且没有减弱的迹象。其短期的主要原因是美国等国的利率过低，信贷环境过于宽松，但还有很多长期因素使得这种趋势很难扭转。
据说国际能源机构（International Energy Agency，简称IEA）在一份研究报告中表示，未来的石油供应将比人们此前预期的更少，最多约每天1亿桶，而不是人们先前认为维持世界经济增长到2030年所需的1.15亿桶。考虑到油价的暴涨以及石油蕴藏量和产量估值的不确定性，该机构表示这种新的担心是必然的。该机构的地理学家看到油价上涨不可逆转，因此决定对未来趋势采取一种更加悲观的态度。
不管怎样，由于当前产量仅为每天8500万桶，未来产量估值的下降并非是个迫切的问题。然而，这对市场的心理影响是巨大的。
不管国际能源机构的看法如何，应该很清楚的一点是，近来油价的暴涨并非受到根本因素的驱动。经济学家对油价的弹性有分歧，但短期油价弹性的最低合理估值大约在10%左右，中期的弹性更高。因此，如果说当前每天石油供应8500万桶而需求是8700万桶的话，那么供应短缺应该是2.4%；根据10%的油价弹性，价格应该上涨24%，而不是60%。
推动当前油价暴涨的主要原因是投机；投机者也许是国际石油公司、无法再在住房和证券市场轻易赚大钱的对冲基金以及近来肥得流油的石油供应商。不用说是美联储局主席伯南克（Ben Bernanke）、欧洲的欧洲央行行长特里谢(Jean-Claude Trichet)等人在为投机活动火上浇油。在实际利率为负的情况下，石油投机者看来是只赚不赔，因为他们有足够的钱购买石油 --- 世界上的对冲基金、石油公司以及第三世界靠能源发大财的独裁者拥有的资金总数是非常庞大的。
因此，要是我们对此无动于衷，反而只关注住房市场、物价上涨和NBA附加赛的话，油价还会继续上涨。这在短期内只会产生有限的影响，但从中期来看，会产生破坏性的影响，因为高油价引发的衰退趋势将使世界经济在很长时间里遭受损失。
进一步的上涨还会增加新的危险，因为这种上涨无法很快得以扭转。如果油价下周暴涨到200美元的话，也许要等到2013年才会降到150美元；几十年后由于获得了新的能源供应以及政府采取各种各样昂贵的节能计划，油价才会降到25美元。
为了避免这种可怕的命运，我们该做什么呢？可能性有很多。
我们可以入侵某个地方。“伊拉克自由行动”可以被看作是一次获取石油的演习，已经取得了巨大的成功；只有威尔逊（Woodrow Wilson，美国总统，一战后倡导建立国联，维护世界和平与正义）这样的懦夫才会阻止美国政府充分利用这种机会。自美国入侵伊拉克以来，拥有先进技术的美国石油公司可以自由地在伊拉克勘探，他们比萨达姆的石油公司拥有更先进的勘探技术，因此伊拉克已探明的石油蕴藏量已经增加到约1000亿桶。根据当今130美元的价格计算，除去不到20美元的钻井和开采成本，这些石油蕴藏量的价值高达11万亿美元，几乎是迄今为止伊拉克战争成本最高估值的10倍。
问题是，美国并未获得开采专利（即便是获得其中的10%，未来数十年的价值也高达1.1万亿美元）。即便是建立一个私有化的石油公司和一个信托基金（借此将政府石油收入转移给伊拉克人民），美国也不能保证伊拉克的石油能以更有效的方式开采，并直接注入世界市场。未来要是再入侵一个产油国的话，要避免再犯上面两个错误，因此要以战养战。
下一个入侵的显然目标是委内瑞拉。虽然当前对委内瑞拉和沙特石油蕴藏量的估计有错误，如果让埃克森－美孚（ExxonMobil）放手开采的话，沙特的实际上更多，但沙特名义上是我们的盟友，因此入侵它在国际舆论看来说不过去。由于委内瑞拉1.8万亿桶的蕴藏量主要是奥里诺柯(Orinoco)盆地的含油砂，因此为了石油入侵它还需一个额外的条件：要排斥环境保护主义者，以便以最有效的方式开采它的石油。
有人会觉得，为石油而入侵一个国家就其影响来说太“俾斯麦化”（Bismarckian）了。在他们看来还有替代选择。其中最有效的武器是利率，借此逆转去年9月份以来降息产生的破坏性影响，而且更理想的目标是遏制降息导致的通胀。一系列小幅度的加息是无效的，因为投机者可以随之调整适应。
最有效的方法是立把即联邦基金利率从当前的2%调回到5.25%。即便如此，这仍然太低，无法有效地遏制当前约4%的通胀率。然而，这可以震慑投机者，导致石油和原料价格急速下降，如果幸运的话足以使油价下降到80美元。一旦上述加息的直接效应逐渐减退，可以进一步加息，也许可以将联邦基金利率调整到8%左右，这是消除通胀所需的。
可以相当肯定的是，充分使用利率这种武器可以遏制油价，但只是将利率提高到5.25%是否有效就很难说了。然而，为了遏制油价而将利率提高到远远超过5.25%的水平，将是非常不得人心的措施，可能会给美国住房市场带来进一步的灾难。由于再入侵一个产油国也许行不通，因此美国的政治阶层也许会采取其它补救措施。所有这些补救措施要么会产生反效果，要么是灾难性的，要么二者兼之。下面就是其中一些或全部补救措施：
• 对石油公司采取价格控制措施。这些措施会导致西方石油公司损失所有利润，但对市场的影响微乎其微，因为当今的石油供应大多没有控制在西方石油公司手中。
• 补贴。可以通过降低汽油税来减轻油价对消费者的影响，或者直接补贴汽油价格。这种补贴会增加而非减少消费，而且等于将纳税人的收入转交给了“欧佩克”及其它石油生产国。这是一种可怕的而且会产生反效果的想法。
• 配给。1956年在“苏伊士运河危机”期间，英国这么做过。假如2009年1月后哪里个美国总统这么做的话，那么他在政治上是讨好民粹主义者，在经济上是个文盲。这种措施的主要受益者将是黑手党，他们将会偷窃和伪造配给券 ，找到一个新的发财途径。
• 提高公司节约燃料的平均标准、强行规定使用生物燃料并给公共交通提供补贴。这些措施在政治上对左派很有吸引力，而且很可能就是为了讨好他们。其影响是长远的，但远水不解近渴。这些措施除了增加经济成本外，还会导致伤亡人数的增加，因为大量不堪一击的微型汽车将会挤满美国公路。
• 加强在阿拉斯加和美国近海的石油开采活动。这是右翼渴望的，但在短期内同样无效，但长远来看有作用。到2013年当新的石油供应进入市场时，将会加速油价下降。
• 镇压原料交易。投机者对此已经找到了反制方法。迪拜（Dubai ）已经开设了一个新的原油交易市场。为了关闭这个交易场所，我们就得入侵那个国家。
总而言之，美国和世界急剧提升利率是解决能源和原料价格问题的最好途径。如果这样做还没有效果或“在政治上不可行”，美军第82空降师就得为奥里诺柯盆地的丛林战做准备了。
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