他廿多年前来到芝加哥，一个年轻的理想主义者，满怀协助穷人的雄心，以及当作家的希望。欧巴马对政治现实毫无认识，但他善于聆听，敏于学习，并且常说要改变社会。
他从梯子的最底阶接触政治，从薪资微薄的居住小区组织总干事做起，但凡有助拉拔贫民之事，无不尽心尽力。这个走遍街巷，挨家敲门，只为请人听他一句话的政治局外人，如今成为美国第一个非裔总统候选人，他要敲全国的门，为「我们所能相信的变革」奋斗。
父亲黑人，母亲白人，他出生夏威夷，在印尼度过童年，洛杉矶念中学，哥伦比亚大学毕业，拿哈佛法学博士，当州议员，当国会参议员，如今问鼎白宫。局外人的体验是他的法宝，这体验使他能在各种不同的世界和文化里求同存异，找到把大家结合起来的纽带。
印尼童年使他亲历第三世界贫穷的残酷现实，洛杉矶岁月使他经历族群认同的煎熬，但这一切都养成他遇到隔阂就努力搭桥的能力，也使他永远保持一颗开放的心，以及探险尝试、好奇和善于设身处地、同情了解的胸襟。
芝加哥铸造了欧巴马这种务实和理想平衡的性格。哥伦比亚大学毕业后，他在一九八五年来到芝加哥，仅有装备是一张芝城地图、为无钱无势者做事的心意，和年薪一万美元（台币万元）的居住小区总干事任务。这任务养成他找问题、正视问题，以及折冲解决问题的能耐。
芝城三年，他进哈佛法学院，只问结果不居功，以成熟判断力和善于多面观察问题的协调能力令同学和教授眼亮。博士学位到手，不求高薪，重回芝城，在芝加哥大学讲授宪法之外，添加小律师事务所，仍从最低层干起。
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