美国总统奥巴马认为，人类探索火星领域集一国之力难以实现，而随着中国经济崛起，美中在该领域具有合作潜力。但是，奥巴马这一想法遭到国会反华议员的强烈阻挠和警告。
奥巴马政府上台后认为，太空是美中合作的成熟领域，盖茨（Robert Gates）防长还将“美中太空合作”称为四个潜在“战略对话”领域之一。但是，两国相关合作进展并不大，主要阻力来源于国会，主要原因是中国的太空计划被视为“包含民用成分”，但也具有“军事用途”。也就是说，中国太空项目实际由中国人民解放军（PLA）接手。
美国宇航局（NASA）局长博尔登（Charles Bolden）2010年秋曾访问中国，探索两国在太空领域的合作潜力。当时，美国国会两名资深共和党议员沃尔夫（Frank Wolf）和库伯森（John Culberson）就抗议称他们“对中国太空计划的本质与目的严重关注”，并警告称“中国太空计划意图非常可疑”。
沃尔夫和博尔登也是国会当中有名的反华议员，人权议题通常是他们攻击中国的焦点所在。其中，在沃尔夫眼中，中国政府的本质就是“邪恶”。就是这位反华议员还担任国会众议院拨款委员会下设的商业、司法和科学小组委员会主席，监管着NASA的经费开支。总的来说，白宫在商业、法律与科学领域的拨款都是沃尔夫的管辖范围，而库伯森则是该附属委员会的重要成员。
5月4日，该小组委员会在众议院举行听证会。白宫科技政策顾问霍尔德伦(John Holdren)在证会上作证时提出美中合作探索火星遭到沃尔夫和库伯森强烈反对和炮轰。
霍尔德伦在听证会上认为，美中两国在民用太空领域的短期接触有助于为人类未来登陆火星奠定基础。而凭一国之力将人类送上火星是一项极其昂贵议题，美国这样做是否真的有意义，值得怀疑。而中国如果在2030年成为世界第一大经济体，中国分摊火星探索昂贵费用当然对美国有益。他同时表示，人类探索火星是一个长期命题，任何同北京合作探索火星的讨论目前仍在思索当中。
沃尔夫则对霍尔德伦愤怒地称，“当你说（美国同其他国家）一起探索火星，我以为你在指英国或挪威等这样的国家。只要我有一口气在，无论是民主党执政还是共和党上台，这（谈论和开展美中火星合作）在根本上讲就是邪恶的。”
沃尔夫批评称，奥巴马政府同北京就太空计划保持亲密关系令人吃惊，因为北京太空计划据称就主要是由中国人民解放军接管。
霍尔德伦则搬出“苏联”回击称，即便在上世纪80年代苏联被视为“邪恶帝国”，当时的里根总统认为只要符合美国利益，他就会继续同苏共在科技领域开展合作。他还表示，美国同中国在科技领域的合作都是通过精心设计以免有损美国国家利益，这并不意味着美国仰慕中共，也不意味着美国无视中共人权。
霍尔德伦强调称，美国同北京在载人航空领域的合作取决于未来美中关系发展。而且，美中可以在探测和追踪轨道残骸方面进行合作，这样NASA也可以从中受益。
他说：“总统、我以及NASA局长博尔登在内的很多人都相信，现在就美中合作探索火星的可能内容进行初期讨论还不算太早。”
今年4月，美国会还通过一法令禁止美国政府同中国在沃尔夫这一委员会资助的领域开展合作。美国商务部、司法、国家科学基金会及美国国家标准技术研究院等机构都受到了影响。针对这一法律，霍尔德伦辩解道：“这一法律不应该被解读为它可以阻止美国总统遵照宪法行使开展协商的权力。”。
库伯森指责霍尔德伦及白宫试图规避这一法律禁令，称“这一法律没有任何歧义和含糊不清，而你刚才称你和政府已经着手于一项能够规避这一法律的政策，你可能认为这（政策）有助于促成谈判并达成一项条约。”
霍尔德伦则提出诸多法律文件和诸方意见回击称，美国总统拥有宪法赋予的独有权力，有权决定国际谈判和协商的时间、主题范围和目标，也有权决定参与此类国际交流的美方代表机构。
最后，库伯森警告称，奥巴马政府民用研发项目的经费都由沃尔夫掌管的商业、司法和科学小组委员会控制，如果白宫不遵照相关法律禁令行事，这一经费将被阻止。
库伯森提醒说：“无论如何，你的办公室（白宫科技政策办公室）和NASA都不能同中国或中国企业进行任何形式和类型的政策、项目及合同交流，如果你们（白宫科技政策办公室和NASA）同中国或中国企业有任何形式的协作或参与，你们就是违背法令并威胁到自己所得经费，从而给你们带来棘手问题。”
分析人士认为，中美太空合作刺激国会议员就如同“美国对台军售刺激中共”一般地痛。双方在军事和航空领域的合作有太多的担忧、谨慎和彼此观望。而华盛顿警惕中国的太空计划，禁止向出口某些高科技，这让两国合作难上加难。美中今后在太空领域的合作龃龉与“美国相对衰退和中国强势崛起”之间竞争相关，究竟两国在太空领域的合作能够走多近还看今后美中关系的发展。
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