香港明报报道，美国大选年的特色，在于现任或挑战的一方，都 要找出一个目标穷追猛打，显示自己是一个有所为的总统人选。今年看来，这个目标落在中国头上的可能很大。美国总统奥巴马在上周的国情咨文五次提到中国，他以极富煽动的言辞来显示他的改善经济及就业情况的决心。这些言语内容包括“在中国做生意的代价愈来愈高”、“针对中国的贸易法案几乎是上届政府的两倍”，他并说要设立委员会，专责调查像中国这样的国家“进行不公平贸易行为”。这些狠话以前有些美国总统曾经说过，包括克林顿。但若论到语气之严厉，奥巴马肯定是20年来之冠。
外交是内政的延续，到了决生死的一年，所有足以转移焦点的国家都可能被用来当箭靶，帮助政客渡过难关。今天中国面对的情况，80年代日本也曾尝此滋味，当年美国政府在汇率上压迫日圆升值，国会议员则用大铁椎砸破日本汽车，以此表达对日本的巨大对美贸易盈余的不满，美国社会称之为“痛打日本”。美国政客向选民交出工作清单而不是成绩表，矢言要做出成绩，把这些“以不公平手段取得贸易盈余”的国家打倒。选民若收下，政治危机又过一关；苦的是日本，《广场协议》迫使日圆升值，后遗症是到四分之一世纪后的今天，日本经济仍未能复苏，但美国的出口贸易也未能收复失地，因为日本退下，中国取而代之。
中美贸易由克林顿年代的年年评核最惠国待遇，到今天美国多次把中国告到世界贸易组织，表面原因是美国出口中国货品的总值，少于中国出口美国货品的总值，这一差距近年只有拉开的趋势而不见收缩。美国一贯认为，这是两个“不公平”原因导致，一是人民币汇率，二是贸易手段。这两者必须予以说明，人民币汇率在过去一段相当长时间都持续升值，要人民币像美国期待那样一步到位是不现实亦不合理的做法；其二的贸易手段，90年代吵得震天价响的知识版权，经过双方努力，今天已不再是主要障碍。反而，中国一直希望从美国采购的货品，例如民用高科技产品，美国一直以战略物资角度来处理，不予出口，这种高价值的产品，本来大可缩窄美中贸易差额，可是一直石沉大海，杳无音讯。
民意只有四成多的奥巴马，深明今年大选年要拚的是经济，就是派出美军把伊朗炸个稀巴烂也不可能挽回民心，只有复苏经济就业增长，才可以达到连任的目标。事实上，奥巴马政府最近的连串动作都朝这一方向，这包括放宽一些国家的入境旅游签证，联储局则开宗明义表示低息环境还要持续至少两年，克林顿1992年竞选总统时说过的一句“蠢材！问题在经济”说到底仍是金石良言。
尽管美国政府及国会都否认以中国为敌人，但这一态势已是不言而喻。刚过的这个星期，美军重回菲律宾之说甚嚣尘上，美国虽否认会以菲律宾为军事基地，但却没有否认会有军舰停靠当地。这些明刀明枪的军事部署，谁都知道是针对中国而来，朝鲜半岛局势或许会稍有紧张，但美国若因此增兵西太平洋，兵力应在东北亚而非南中国海。半年以来的连串动作，美国在政治上包夹中国（泛太平洋战略经济伙伴关系协定）、军事上针对中国（重回菲律宾、调兵澳洲）、经济上挤压中国（国情咨文的点名批评），美中关系在尼克逊访问中国40周年的今天，显然会面临考验。
前国务院总理朱熔基曾经说过，中美关系，好也好不到哪里，坏也坏不到哪里，前半句是今天两国关系实的写照。至于后半句的“坏也坏不到哪里”，在今天的形势看来，使人质疑；下月中旬国家副主席习近平访问美国，未来的中国最高领导人遇上志切连任的美国总统相遇，谈得如何，是中美关系风向标。
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