美国总统选举临近最后一个月倒计时之际，奥巴马和罗姆尼3日晚通过电视直播展开首场总统候选人辩论。四年一度，总统候选人和媒体各自展开的激烈竞赛进入冲刺阶段。
除了政客本身，恐怕就要数新闻媒体对大选最为敏感和热衷。时光回溯至1896年，当时共和党总统候选人威廉·麦金利几乎“足不出户”，只靠记者每天去他家门口“蹲点”报道其言论就完成了竞选宣传。而他的对手威廉·詹宁斯·布赖恩却将竞选之旅拓展到千里之外。尽管后者最终没能赢得总统宝座，但现代竞选模式已成雏形。
时至1960年，美国首度举办总统候选人电视辩论。肯尼迪在镜头前神采奕奕，侃侃而谈，赢得不少选民好感。但其对手、仍受伤痛困扰的尼克松却似乎失去了原本的雄辩风采，电视舞台成为他最终竞选惜败的重要因素之一。此后，大众传媒、尤其是电视媒体对总统竞选的影响力更加引人关注，竞选团队也开始更加重视候选人在媒体面前的形象包装。
除了提升自身形象的正面宣传，通过媒体大量投入抨击对手的负面竞选广告、挖掘和曝光竞选对手丑闻、推出候选人配偶来拉动人气的种种做法也逐渐成为竞选惯例，这在今年的竞选中也屡见不鲜。
与此同时，越来越激烈的媒体竞争也使得有些媒体因严谨不足而闹出笑话。1948年总统竞选中，《芝加哥每日论坛报》编辑迫于截版时限，等不及最后计票结果，就根据出口民调和初步计票结果而撰写了头版头条：“杜威打败了杜鲁门”。孰料，杜鲁门最终上演翻盘，使得这份报纸“一错成名”。杜鲁门事后举起这张报纸露出得意笑容的画面永久定格。
如今，竞选和竞选报道均已进入全媒体时代，两个竞赛的游戏规则也再度悄然改变。
奥巴马被称为首位“互联网总统”，其竞选团队2008年对网络媒体、特别是社交网络的掌控明显优于对手，成功利用邮件、“脸谱”和推特来争取选民支持、筹集竞选款项，更为其赢得年轻选民青睐建功不小。尝到“甜头”的奥巴马竞选团队在正式投入2012年总统竞选活动前，竞选团队经理梅西纳为自己安排了一个短期“特别集训”，“导师”包括已故苹果公司创始人乔布斯和谷歌前首席运营官施密特。
如今，不但奥巴马在社交网站上拥有上百万粉丝，且发布信息量远超罗姆尼，其竞选团队一众头头脑脑也均成网上活跃分子，不断刷新个人主页、发布最新信息，利用社交网络发表声明或抨击对手，其网上言论进入媒体报道已是家常便饭。
0
