美国中期选举年 最低工资成最大焦点

　　半世纪前，时任美国总统詹森发表著名的「向贫穷宣战」国情咨文，可是贫富悬殊迄今仍困扰美国社会，金融海啸后形势更见险峻。适逢中期选举年，美国政坛如今重新聚焦于贫富悬殊。民主党主打贫富牌的自由派新星冒起，总统奥巴马更势必在下周国情咨文上倡提高最低工资，为选战定下基调。共和党则汲取上届大选惨败教训，党内保守派纷为灭贫谋策，但能否洗脱重富轻贫形象仍是疑问。

　　加州大学巴克莱分校赛斯（Emmanuel Saez）和巴黎经济学院皮凯蒂（Thomas Piketty）两名经济学者的研究显示，美国贫富悬殊在金融海啸后更趋严重（见表1），最富裕1%阶层在衰退期时损失少于其余99%阶层，却在复苏期攫取高达95%的整体收入增长。

　　近年民主党相继夺取美国大城市（见图），早已为共和党敲响警号。而向来关心贫富议题的民主党自由派更乘势而起，白思豪（Bill de Blasio）在纽约市长选举大打灭贫牌，本月就任后更高呼收入不平等已成为「寂静的危机」，将之与9．11恐袭等灾难相提并论。

　　大打灭贫牌 自由派冒起

　　另一自由派新干将、参议员沃伦（Elizabeth Warren）去年则称，若按1960年代后工人生产力升幅，最低工资应上调至时薪22美元（目前仅7.25美元），矢言要在两年内争取将之升至10美元以上。《纽约客》分析，白、沃二人抬头，象徵收入不均触发强烈民怨下，自由主义数十年来首次重新成为美国社会的「奋斗信念」，今年会是这股思潮面临考验的一年。

　　美国传媒预期，总统奥巴马将在国情咨文倡议提高最低工资，分析相信此举是为中期选举定调，令选战围绕贫富悬殊议题开打。自由派智库上周便为此造势，公开75名知名经济学者联署信，支持调高最低工资到时薪10.1美元。

　　贫富悬殊成为全国焦点，对共和党并非喜讯。在2012年大选，当时共和党候选人罗姆尼指有47%选民依赖政府接济，无论如何都会投给奥巴马，民望因此受到重创。

　　共和党参议员柯林斯（Susan Collins）向《纽约时报》称，共和党人须向选民证明，该党愿意支持创造更多就业机会的政策。

　　共和党欲脱重富轻贫形象

　　该党保守派也确实这样做，尝试阐明扶贫政策，批评民主党提高社会安全网的做法。参议员卢比奥（Marco Rubio）便炮轰奥巴马应关注「机会不平等」而非「收入不平等」，质疑民主党提议提高最低工资无法治本。罗姆尼竞选副手、众议院财政委员会主席瑞安（Paul Ryan）去年走访全国贫困地区考察，他日前接受NBC访问时声言，「向贫穷宣战」这场半世纪奋斗「已经失败」，坚称灭贫需要地方社群同心协力，联邦政府只需提供「收入支持」刺激向上流动。

　　尽管共和党比以往更关心贫穷议题，但其「重富轻贫」的外界定型不易摆脱。《华盛顿邮报》指出，共和党人如今在灭贫上仍是各说各话，尚未形成政纲共识。

　　共和党前众议员韦伯（Vin Weber）慨嘆，保守派在灭贫议题上后继无人。韦伯曾与瑞安恩师、老布殊年代出任部长协调灭贫政策的肯普（Jack Kemp）合组智库，他说：「保守派（如今）对外对此（贫富悬殊）谈得更多，但与当年肯普是两回事。事实是自从肯普淡出政坛后（这股关注）已经凋零，共和党人须重新投入（贫富议题），倘若这场争论可迫使他们这样做，也是一件好事。」