对于申请名牌大学的学生来说，坏消息是，现在获得任何一所名牌大学的录取书确实比以前难了。很多高校都在削减美国学生的录取名额（以便提高学生群体的全球化程度），与此同时美国青少年的人数却在增加，这个现象我已经在上周写过了。
但是也有一些好消息，值得花几分钟时间来讲讲。这些消息有助于高中生正确考虑大学的申请过程。
首先，尽管申请大学会引发种种忧虑，但是学生们要明白，就读哪所大学，其实没有很多人以为的那么重要。研究表明，SAT成绩相似的学生，就算进入不同的院校——比如斯坦福大学(Stanford)和加州大学戴维斯分校(University of California, Davis)，从统计数据来看，他们的收入也大致相当。（低收入家庭的学生属于例外，就读哪所大学对他们似乎的确有影响。）确实，哈佛大学(Harvard)毕业生的平均工资更高，但这似乎并不是因为他们上了哈佛。
我承认，很多学生和父母不会相信这项研究，他们还是会非常关心录取过程。所以，另一个令人鼓舞的消息也值得考虑：尽管进入某所特定的大学更难了，但总体来说，优秀院校的招生总数似乎增加了。
哈佛和斯坦福这样的大学，确实开始录取更多的外国学生，但与此同时，高等教育也出现了其他一些变化。高中毕业班的学生，申请的院校数要比过去多。在20世纪70年代或80年代，北卡罗莱纳州的尖子生可能会申请该州的几所公立大学，杜克大学(Duke)，维克森林大学(Wake Forest)，也许还会申请一所东北部的高校。如今，这样的学生可能还会申请普林斯顿(Princeton)、马克莱斯特学院(Macalester)、波莫纳学院(Pomona)、范德堡大学(Vanderbilt)和芝加哥大学(University of Chicago)。
这种变化实际上已经使高等教育的市场全国化了。哈佛大学来自东北部学生比以前少，中西部或南部的高校来自本地的学生与以前相比也减少了。因此，范德堡大学和莱斯大学(Rice)这样的高校不再具有以往的地区性，而是变得更加全国化了。
一些非常成功地实现了从地区性到全国性跨越的高校，比如纽约大学(NYU)和南加州大学(University of Southern California)，它们的招生量相当大。这两所大学几乎是刚刚进入全国性的高等教育市场，它们都扩大了招生人数。20年前，很多精英高中——包括公立和私立高中——没有哪个毕业班的学生会申请纽约大学或南加州大学。但如今，进入这两所大学已经成为精英学校学生的梦想。
综合这些因素，任何一名特定的学生可以申请的优秀院校数就增加了。
“过去，孩子们会想，‘我应该去哪所学校？’然后努力成为那所学校想录取的那种学生。”普林斯顿评论(Princeton Review)创始人约翰·卡茨曼(John Katzman)说。
他说，现在的学生不用再那么关注于改造自己，去适应某所大??学（或在申请书中假装成这样）。学生应该追求自己的爱好兴趣，并且多考虑几所可能符合这些爱好的院校，而不要牢牢盯着某一所。
“你不可能尝试做到对所有院校都十全十美，”卡茨曼说，他现在经营的Noodle公司提供有关教育决策的咨询。“你要把它想象成一个‘概率云’，以严谨的统计方法来对待它。”
学生在申请大学的过程中往往会遭遇压力和困难，但还有另一个理由来帮助你保持乐观：这一切都结束后，你就可以去上大学了。
作者DAVID LEONHARDT2014年05月07日 翻译：土土
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