中国的六四天安门屠杀逼近25周年，但历来主张言论自由的美国大学，却释放出令人不解的陌生讯号，各校园对六四事件沉默不语，讨论天安门屠杀成为禁忌。美国校园出现的对六四集体失声，是因为越来越多的学校接受中国教育部的资金。
十年前，中国教育部悄然开启孔子学院计画，宣称是推动文化交流。富比世(Forbes)杂志指出，孔子学院是史上最成功的文化宣传战之一，全球120个国家设立了近1100所孔子学院和孔子教室。如今光是美国，就有91所大学设有孔子学院(教室)，吸纳22万学生，没有任何一个教学计画在美国获得如此成功。
孔子学院似乎与英、法、德等国的文化交流计画一样，都是在海外推广本国文化。但孔子学院与其他国家的文化交流最大的不同，是学院明确要求成为海外主要大学的组成部分，尤其是在美国的大学。
孔子学院成为海外大学的组成部分后，不但可利用名校的声誉吸引更多的学生，同时还增加了学院在学校管理层的声音。
中国教育部除为孔子学院拨出资金，通常还提供师资和教材，甚至具体安排课程计画和指定授课教师，以保证在敏感问题上的「绝对正统」。芝加哥大学教授萨林斯(Marshall Sahlins)指出，中国教育部规定，与海外主办孔子学院的大学如何联系，属教育部的机密。
美国的中国事务专家毛思迪(Steven Mosher)认为，美国校园出现孔子学院后，对公开讨论天安门屠杀和人权问题，产生了令人心寒的影响。他在「霸主：中国准备主导亚洲和世界」一书中写道：「北京试图直接影响教程和授课，许多学校的管理层和教授开始自我设限和检查，他们不希望破坏资金来源，避免北京不高兴的主题。孔子学院的真实目的，就是颠覆和笼络，直至最终控制西方学术界对中国的观点。」
加拿大的中国问题专家朱诺-卡祖亚(Michel Juneau-Katsuya)说，孔子学院具有中国安全部门的背景，不但进行文化宣传，而且还招募海外间谍。
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