特朗普在南卡州大胜后出线机会大增，反观共和党中间路线的传统建制派已濒临全军覆没，先是新泽西州长克里斯蒂丧师新罕布什尔后认输，最新就轮到杰布布殊惨败南卡州后投降，只余俄亥俄前州长卡西奇（图）勉力挣扎。出身于激进派系茶党的鲁比奥态度上未如特朗普和克鲁兹民粹极端，已被视为亲建制派最后希望。普雷斯顿大学历史及公共事务教授蔡勒泽（Julian Zelizer）在CNN撰文指，共和党要面对特朗普和克鲁兹之类的激进派抢佔出线先机，是咎由自取。
蔡勒泽批评，共和党必须为目前的民粹政治负责，特朗普、克鲁兹及整个茶党的冒起，本身就是共和党主流领袖数十年作出的连串关键决定和战略选择所造成。他形容，共和党与激进右翼势力结盟已有一段长时间。2008年，总统候选人麦凯恩挑选了茶党宠儿佩林为拍档，便得到许多「建制共和党人」支持。共和党国会领袖麦康奈尔和博纳在2010年众议院选举进一步容许茶党拓展，以共同对付奥巴马，直至势色不对才开始转軚。他认为，特朗普虽然政策立场跟共和党不完全一致，但基本信息和政治风格仍与共和党走势一脉相承。
事实上，去年曾被视为共和党总统候选人大热杰布，落败一大因由便是共和党建制对支持什么候选人缺乏共识，没有像乔治布殊当年出选时般得到党内众星拱照，至少有望在支持度与特朗普不相上下。可是共和党建制坐视主流派参选人分散票源，到想补救时，特朗普和克鲁兹羽翼已丰。
卡西奇暂仍负隅顽抗，但杰布退选后的票源不一定都去到他身上。NBC本月初民调显示，杰布支持者的第二选择，鲁比奥只是稍胜卡西奇，特朗普和克鲁兹落后也不多，但有逾两成未有决定。在南卡州初选后，本身茶党渊源甚深但如今以亲共和党建制形象示人的鲁比奥，声言提名战是他与特朗普和克鲁兹的「三人会战」，显然是塑造自己为亲建制仅余选择的印象，从而吸引更多中间派选民。路透社称，部分原本支持杰布的金主网络如今开始转投鲁比奥，但鲁比奥目前仍未胜出过，他必须尽快胜出至少一个州。
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