去年4月30日中午，自称是民主社会主义者的桑德斯（Bernie Sanders）在国会山不远处的一个草坪上宣布参选总统，当时他的发布会低调、朴素、简短。那个时候，全国选民、希拉里团队根本就没有在意桑德斯。但是，时至今日，桑德斯的表现完全超出希拉里（Hillary Clinton）阵营的预料。赢得南卡州的绝对性胜利时，希拉里在胜选演讲中直接将矛头对准了共和党初选领跑者特朗普（Donald Trump），似乎自己已经提前进入了大选状态，完全忽略了桑德斯。但是，本周二桑德斯在密歇根州的胜利再次将希拉里带回了初选状态，回到了现实。因为，这让希拉里意识到了桑德斯在接下来俄州等工业选区的压力和挑战。她要想提前结束初选，绝非易事。
输掉密歇根州后不到24小时，即3月9日晚，希拉里和桑德斯便在佛罗里达州第二大城市迈阿密举行了电视辩论，这也是佛州和俄州初选前的最后一场辩论。这两个州的初选结果对于两位参选人来说至关重要。尤其是桑德斯，如果输掉这两场初选，其代表票数量将很难追上希拉里。由于特朗普近来高调称要废除美国签署的国际贸易协议，保护美国工人饭碗免遭中国等冲击，反而得到了很多基层保守选的支持，桑德斯这几天开始借助这一反自由贸易的手法，逼希拉里继续向“左”转。不过，在近两次辩论的攻防战中，桑德斯和希拉里占成平手。即使如此，这对于希拉里来说，并不是好势头。
由于两人在大的方针政策上差异不大，所以，这两场辩论中，桑德斯和希拉里的辩论议题更加微观，在细微之处找差别攻击对方，比如在参院的投票记录。而且，此次辩论和前几天CNN的辩论一样，所涉及的议题都局限于移民、救市，偶尔提及医改和气候变化，外交很少涉及，所以双方的批评之词并无任何新意。
不过，今天，最令希拉里尴尬的是，今天的主持人竟然针对“邮件门”和“班加西”事件发难希拉里，遭遇党内舆论的普遍批评。不过，辩论中，围绕这两大“事件”，希拉里巧妙地将矛头对准了共和党，认为这都是共和党阻挠她的“阴谋”。这种希拉里的反击有双面效果，除了批评共和党人外，也意在告诉旁边的对手桑德斯和党内选民，自己才是共和党人最可怕的对手，所以自己最有资格获得提名。
现在，桑德斯是名副其实的初选“不倒翁”，有可能不断拉长同希拉里的初选战线，这种“持久战”是希拉里团队未预料到的，更是希拉里8年前经历过的。
2008年大选前，全国民调都看好希拉里。但是，参议员奥巴马异军突起，在1月先后拿下艾州党团会议选举和南卡州初选，震惊全美。奥巴马团队2月份更是期待能尽早终结初选，筹备大选。当时，前总统克林顿许诺，如果在接下来选战希拉里无法赢得俄州和佛州，就会选择退选。当时在这两个州的民调，奥巴马和希拉里差距也不大。奥巴马团队为了赢得这两个州，砸钱1000多万，但最终败选。希拉里2月至3月选情得以“起死回生”，不但赢得俄州和佛州，还拿下了得克萨斯州、纽约州、田纳西州、马萨诸塞州、加利福尼亚州等多个重要州，导致奥巴马同她的战线被拉长3个月之久。直至党代会之前的6月初，希拉里才勉强承认败选。
这次，希拉里也想尽早结束选战，但桑德斯选战方兴未艾，这让很多民主党选民（尤其是基层选民）成为摇摆选民。当然，现在的桑德斯并非当年的“希拉里”，亦非当年的“奥巴马”，因为这两次大选背景大有不同。只是桑德斯的“政治革命”口号则有点奥巴马当年的“改革”气势，至于这种“革命”气势能否转化为实实在在的代表票、胜利提名、甚至赢得大选，目前尚难判断，尤其是从大选层面讲，很多人还不知道如何接受“民主社会主义”政策或理念。
目前，桑德斯只能说是希拉里的“挑战者”，在代表票争夺方面尚无法和希拉里拉近距离。而且，观察近来几场辩论、媒体采访和市政厅会议，不难看出，桑德斯对希拉里的批评之词也都集中在金钱政治、收受大企业演讲费用、同华尔街的关系，别无新意。观察社交网络桑德斯阵营和希拉里阵营的口水战，也不难发现，桑德斯支持者批评希拉里的都有一个口径，那就是她不够诚实。从长期来看，这些批评能否伤及希拉里的提名也很难说，因为同样一句话，说久了，就失去力道了。
当年希拉里败给奥巴马，原因之一就是很多超级代表倒戈支持了奥巴马。今年，桑德斯也在争取更多超级党代表的支持，但从目前来看，他在这一方面还不及希拉里。其实，桑德斯能够坚持多久关键取决于他掀起的党内热情和民意根基，关键要看投票率，尤其是中间选民或独立选民的争夺。有人说，战线越长，越不利于希拉里，这不一定。因为，从另一个侧面看，初选战线长，也有利于民主党理念的宣扬，有利于动员更多选民参与到大选投票。这对于获得提名的人来说利大于弊。
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