美国海军计划在4月初再次驶过南中国海争议岛屿附近海域。一名知情人士周五向路透社透露了这一消息，这将是美国第三次执行此类行动，此前美军宣示"航行自由"的两次行动都引起了中国的强烈批评。
目前尚不清楚这一计划具体会在什么时间执行。从过去的经验来看，美国应该会派出舰船驶入某一座争议岛礁12海里内的水域。美海军官员也曾表示，未来还计划在相关区域部署更多且更复杂的行动。
美军的"斯坦尼斯号"（U.S.S. Stennis）航空母舰及其战斗编队目前正在南中国海域航行。不过，知情人士表示，此次宣示航行自由的行动应该不会由这种规模级别的航母来之行，而是较小的舰船。
专家预测，美国下一次挑战南中国海主权争议的行动可能会在美济礁（Mischief Reef）附近进行。菲律宾对这座礁岩提出主权要求，但目前中国实际控制着该岛礁，将其划入海南省三沙市的行政管辖。从2014年起，中国在那里开始了填海造陆工程，并且建起了一条可以起降军用飞机的跑道。这也是中国在南沙群岛（Spratly，国际上称斯普特拉利群岛）修建的人造岛屿上三条军用飞机跑道中的一条。
美国海军舰艇定期地对南中国海域进行巡航。而关于最新巡航任务的消息曝光前一天，美国总统奥巴马和中国国家主席习近平还刚刚在华盛顿的核安全峰会上见过面。
在会谈中，习近平对奥巴马表示，同时不会接受任何以航行自由为借口损害中国国家主权和安全利益的行为，这是对白宫的明确警告。
中国外交部发言人洪磊周六对路透社记者表示，中国反对任何的类似宣示航行自由行动。
与此同时，美国和菲律宾年度联合军事演习将于周一拉开帷幕，这一为期11天代号"肩并肩"（shoulder-to-shoulder）的军事演习将是在南中国海主权争议中向对手中国大秀肌肉的机会。不过美菲双方均强调这一演习并非针对中国。
而且今年菲律宾还计划为美国开放 五个军事基地，其位置均靠近南中国海域。这也是奥巴马政府主推的美国重返亚太战略的内容之一。
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