随着中美在南海地区的较量不断升级，奥巴马政府在亚洲面临中国对美主导秩序的重大挑战，美国曾想利用中国咄咄逼人的行为，刺激邻国对其野心的担忧，然后利用这种担忧构筑同盟，联手在外交上迫使中国放弃挑战，让美国主导的秩序安然无恙。但这行得通吗？
马来西亚《大马纪事》4月20日报道称，美国推崇的外交战略看似绝妙，但国际社会综合中国的民族根性和传统做法，并不认为“维持亚洲秩序”的该战略有效。如果失败了，恐怕华盛顿只能面临两个选择：要么退出亚洲，要么与中国开战。
华盛顿当前战略的效果值得怀疑，原因有三。其一，它高估了亚洲盟友的决心。无疑，它们担心中国不断增长的力量和自信。但实际上，它们为支持美国维持亚洲现状的战略而损害与中国关系的意愿是有限的。
只有与美冲突的明确威胁才能达到遏阻中国效果(图源：AFP/VCG）
其二，华盛顿的战略低估了中国的决心。它有一个前提，即中国面对美国及其亚洲盟友的外交压力会退缩。如果这涉及的只是南海的那些岩礁，情况可能会是这样。但对美国亚洲领袖地位的挑战，关乎中国恢复亚洲大国地位。这是中国领导人的一个最根本目标。所以，单靠外交动作无法遏阻中国挑战美国在亚洲的权力。只有与美冲突的明确威胁才能达到遏阻效果。而中国不认为面临此类威胁。
于是就暴露出华盛顿战略的第三个缺陷：它高估了美国军力在当今亚洲的威慑效果。从中国的所作所为来看，其并未把这种威胁当回事。相反，中国显然认为美国会退缩，不会冒与中国冲突的危险。
实际上，华盛顿无人认真考虑过一个关键问题：美国愿意为了维持亚洲现秩序而与中国开战吗？在这个问题得到明确肯定的回答之前，华盛顿几乎没有可能吓倒中国。但预感答案将是否定的。若如此，维持亚洲旧秩序的可能性就很低，因此要探求其他替代秩序。世界应谋求尽量扩大美国的作用，同时减少美中对抗的新秩序。
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