美军太平洋司令哈里斯海军上将(Adm. Harry B. Harris Jr.)在接受“纽约时报”访问时，表示他的部队必须做好“今夜就开战”的准备。分析人士指出，哈里斯的这一表态泄露了美军可能在南海动武的计画。加拿大全球化研究中心上月公布的一份报告就曾指出，美国现在实施的“航行自由”，实际上旨在确保美军战舰能自由进入南海，作为五角大厦对中备战的一部分。美国空海一体战略显示，如果攻击中国，一是对中国陆地大规模轰炸，二是阻止中国船只通过南海运输能源和原材料。
“纽约时报”报导，海牙的联合国下属法庭预计很快就会就菲律宾提起的申诉作出裁决，外界普遍认为，法庭会做出对北京不利的裁决，从而可能让中美之间日益脆弱的关系急转直下。
作为美军在亚太地区总指挥官，哈里斯海军上将敲打中国毫不留情。他激烈的言辞不仅激怒北京，也让华盛顿为难。在被问及是否会为斯卡伯勒浅滩(Scarborough Shoal，中国称“黄岩岛”)开战时，他表示，为了捍卫美国的利益，“我不得不动用自己拥有的工具，而它们是军事工具，是很棒的工具”。
他说，他并不怎么担心南海上的中国军方和其他国家的军队之间产生误会。“我认为他们是专业的军队。”他说，更大的风险在于，由中方的准军事船只引发的冲突，可能会迫使美国部队承担美国盟友的防务工作。
报导说，哈里斯关心的主要问题是，中国会对国际法庭相关裁决做出多么强烈的反应。假如中国继续推进控制南海航道的活动，无论是短期还是长期，美国都要采取一定的军事回应。
四年前，中国从菲律宾手中夺取黄岩岛。一位知情美国官员说，这当中牵涉的利害极为重大，因此欧巴马总统最近在华盛顿与中国领导人习近平会面时曾警告说，不要在黄岩岛有所动作，或是画设“防空识别区”。
报导说，任何一方都不希望因为南海上的弹丸之地起冲突，但对这种可能性必须考虑。五角大厦官员说，美国或许会借黄岩岛来表明立场。
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