根据美国研究所委员会（Council of Graduate Schools）的研究，约有四到五成的博士研究生，未能在十年内完成学业。让研究生辍学的几项原因包括：不满意学校的课程、家庭责任和经济压力等，南加大高等教育管理系副教授寇尔（Darnell Cole）说明了美国研究生通常会面对的压力。
研究生的辍学率根据学校和主修科目而有所不同，但美国博士生的平均辍学率约为50%。学生一般要花4~10年才能修得博士学位，很多学生发觉，要坚持到最后并非易事。
寇尔表示：“如果你要学会统计软件、使用各种分析工具、增进写作能力，期间还得完成教授指定的研究计划、准时出版、上台报告，这些有时会造成心灵风暴。”尽管研究生待在课堂的时间比大学生少，但花在学术研究的时间则多得多。面对可能持续数年的研究课题，他们不知道什么时候能毕业、是否该把握工作机会，研究生的压力可能会与日俱增。
尤其，国际学生还得面对如语言表达、文化差异、签证身份问题及返乡探亲等的额外压力。寇尔说：“即使是有极佳英文说写能力的学生，要适应美国这个大环境也不容易，尤其在口语表达能力上须与其他同学相抗衡，这带来了某种程度的压力。大部分从海外到美国来读书的研究生是有备而来的。”
另外一方面，他们的指导教授可能也承受着巨大压力。寇尔说：“教授们大多忙于涉及资金赞助的研究计划，这会为他们带来巨大高压，他们也需限期完成工作，在年底前必须完成某些任务，这些压力会向下传递给他们的研究生，去完成教授下达的任务。”
研究生必须善于安排管理时间，适当设定不同的短期目标以确定能朝目标前进。寇尔建议国际学生坦诚与教授和同学交流，这样不仅对自己有益，可能也会为对方带来不同的观点与创新的主意。学生们也最好能有足够的睡眠、适量的运动，并发展同学互助网络才能有谈话对象。
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