美国海军驱逐舰"史蒂森号（USS Stethem）"二日以执行自由航行权利为名，驶入南海西沙群岛中建岛（Triton Island）的十二海里范围内，挑战中国片面声称的主权。这是美国总统川普上任以来，第二度派遣军舰进入南海争议水域，同时也是近期美方和中方关系恶化的另一例证。
美国有线电视新闻网（CNN）引述一名海军官员指出，"史蒂森号"二日驶入中建岛十二海里范围内，是为了执行自由航行任务，但五角大厦并未进一步证实或评论该行动。不过，美军太平洋舰队发言人奈特（Matt Knight）指出，此行动为美国海军的例行性任务，以去年为例，美军就针对二十二个国家"过度的主权声索"进行挑战。
美国华府智库"亚洲海事透明倡议"（AMTI）近期公布报告指出，中方仍持续在永暑礁、美济礁、渚碧礁推动军事建设，包括飞弹发射装置的掩体、大型天线等，且雷达天线罩、地下储藏空间等亦已完成或加紧建设。专家指出，中方的种种建设都会进一步强化其对南海的军事控制能力。
CNN指出，此次"史蒂森号"行动为川普上任后，第二次派遣驱逐舰进入南海挑战中方主权。今年五月廿四日，美方首度指派"杜威号（USS Dewey）"驱逐舰，进入南沙群岛美济礁的十二海里范围内，此举被指华府并未在南海争议上妥协于北京，以换取北京在北韩议题上的配合。
而随着北韩问题依旧悬而未决，美方近日对中方的态度亦不如先前友好，不仅向支持北韩发展核武及飞弹计画的中国丹东银行、大连宁联船务公司等企业和个人实施制裁，又依据《台湾关系法》批准对台军售达十四亿美元，甚至在香港主权移交中国廿週年之际，要求中方遵守对"一国两制"的承诺、推行真正普选等，均显示美方和中方关系转淡。
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