尽管与前任奥巴马高调“重返亚太”的政策有所差异，但是特朗普政府显然不打算放弃在东南亚地区的影响力争夺战。在停靠马尼拉访问的卡尔文森号航空母舰上，海军少校霍金斯强调，“我们还在这里”。
美国海军少校霍金斯（Tim Hawkins）周六在美国航空母舰卡尔文森号上接受媒体采访时表示，美国海军将继续维持在南中国海"一切国际法所允许的区域"进行巡航。据美联社称，霍金斯少校强调，美国海军在战略性水域旨在促进地区安全和保障通商和航行自由的理性巡逻已经持续了70年，这一传统还将继续下去。
"国际法允许了我们在这里执行任务，允许我们飞越这里，允许我们在这里进行军事操练，也允许我们在这里航行，这些就是我们正在做、也会一直做下去的事情"，霍金斯在卡尔文森号上对媒体记者表示。这艘排水量在9万5千吨的美国航空母舰目前正在菲律宾访问，停靠在马尼拉湾。
自从特朗普担任总统以来，东南亚政界对于美国新政府将在多大程度上介入南中国海事务感觉难以捉摸；相比之下，前任总统奥巴马非常积极主动地参与东南亚事务，并且多次明确批评中国在主权争议中采取的强硬行动。
霍金斯少校强调，美国的承诺没有变，"我们还在这里"。
去年12月，特朗普公布其国家安全战略文件，强调了应对中国崛起以及强化美国在印度太平洋地区存在的任务。
挑战中国的造岛工程
此前也有美国官员表示，美国军舰将会继续执行所谓的自由航行任务，来挑战中国在南中国海几乎整个海域提出的主权要求，其中包括中国大规模人工扩建的岛屿。
据悉，这艘核动力航母在抵达马尼拉访问之前对争议水域进行了巡航，但是没有执行所谓的自由航行任务。霍金斯对此表示，虽然目前暂时没有，但这并不意味着美国海军未来没有计划或没有能力执行这样的任务。
美国海军周六邀请媒体记者登上这艘已经服役35年的航空母舰进行参观和采访。该舰装载了72艘舰载机，其中包括F-18大黄蜂战斗攻击机、攻击直升机和侦察机。
另据《南华早报》英文版报报道，华盛顿智库战略与国际研究中心的亚洲海事透明倡议（CSIS Asia Maritime Transparency Initiative）认为，中国可能正在将其人工扩建的永暑礁（Fiery Cross Reef）装备成为南中国海海域的情报中心。
该机构周五在一份报告中指出，卫星图片显示，永暑礁的东北角区域目前装备了比南沙群岛其它人造岛礁更大的通信或传感器阵列，这意味着该岛礁可能扮演着中国军方在该地区的通讯和情报收集中心的角色。
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