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心路独舞:不久之前我曾写过一篇题为《家庭标配和美国梦》的文章,其中提到美国家庭的标配是一栋房子、两辆车、两个孩子和一只狗(宠物),读者问了许多问题,譬如这样的标配适合任何人吗?还是只适合中产和中产以上的阶层,底层人的生活怎么样?
美国的确是一个有阶层的社会,但对阶层本身的存在和划分方式一直存在着很大争议。用来划分社会阶层的标准有不少,譬如财富、收入、教育、职业、以及是否参与特定的次文化或社交圈来区分一个人所在的社会阶层,而在这其中普遍公认的是依据经济收入水平划分成三个阶层,富裕阶层(rich)、中产阶级(middle class)和贫穷阶层(poor)。
不管怎么分类,中产阶级都被认为是美国社会中最重要的一个阶层。顾名思义,中产阶级意即夹在社会中层,不及上流社会人士般拥有巨大财富,也不像低收入人士般能领取社会福利保障,所以,在美国中产阶级一般是那些拥有一定程度的经济独立、对社会的发展和稳定起很大作用的群体,譬如专业人士、学者、知识分子、政府部门和企业的中级管理层、中小型企业老板、教师、社工和护士等。
那么,华人在美国社会阶层中处于什么样的位置呢?根据美国人口普查局2016年的统计数据,下表列出了家庭收入和族裔背景之间的关联结果。
收入排名 | 族裔 | 家庭中线收入(美元,2016年) |
1 | 亚裔 | 80,720 |
2 | 白人 | 61,349 |
3 | 所有家庭 | 57,617 |
4 | 夏威夷土著和其他太平洋岛民 | 57,112 |
5 | 拉丁裔 | 46,882 |
6 | 其他的族裔 | 44,798 |
7 | 印第安人或阿拉斯加土著 | 39,719 |
8 | 非裔 | 38,555 |
从上述收入来看,亚裔在美国算是收入最高的族裔群体,从收入的角度上看是妥妥的上层中产阶级。所以,作为一个整体亚裔的社会地位并不低,但需要改进的是对社区和政治的参与程度,提高曝光率和话语权,改善整个美国社会对这个族裔群体的认知而已。
回到前面提到的家庭标配,中产阶级当然不在话下,但贫穷阶层其实也做得到,只是房子小一点、或者是租的而已,美国这个国家对于底层人照顾得还是很不错的,不仅有社安补贴,还有补贴房、食品券和联邦医疗援助(Medicaid)等等,从这个角度上看的话,在美国最辛苦的其实还是支撑整个社会的中产阶级。
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