贸易战鲜有胜利者。但有时会有失败者。而且唐纳德·川普绝对是个失败者。
当然，他和他的团队是不会这样形容与中国达成的临时协议的，他们声称这是胜利。现实情况是，川普政府几乎没有实现任何目标；基本上可以说是在宣告胜利后仓皇撤退。
而且中国也知道。正如《纽约时报》报道的那样，中国官员对于强硬的谈判策略的成功感到“欣喜甚至难以置信”。
要了解真正发生了什么，你要去问川普和他的团队，他们究竟想通过加征关税实现什么，以及现实是否如此。
首先，川普想大幅度削减美国的贸易逆差。经济学家或多或少都一致认为这是一个错误的目标，但在川普的想法中，当一个国家卖的多、买的少就赢了，没人能说服他。
然而值得注意的是，在川普任职期间，贸易逆差不减反增，从2016年10月的5440亿美元增加到次年10月的6910亿美元。
川普尤其想要消除制造业产品的贸易逆差，尽管他对“伟大的爱国农民”信誓旦旦，但显然他看不起农产品出口。去年夏天，在抱怨与日本的贸易关系时，他冷笑道：“我们给他们送去了小麦。小麦。这不是个好交易。”
那么现在我们似乎和中国达成了一项贸易协议，其主要实质内容是……购买更多美国农产品的承诺。
川普的团队还希望制止中国成为世界经济超级大国所做的努力。“中国基本上是企图窃取未来，”一年前，高层贸易顾问彼得·纳瓦罗(Peter
Navarro)宣称。然而新协议虽然包括了一些保护知识产权的承诺，但未触及中国产业战略的核心，即“推动许多中国公司在全球崛起的庞大补贴网络”。
那么为什么川普在贸易上这么畏手畏脚呢？
从广义上讲，他被宏伟的妄想所蒙蔽。压制一个辽阔且自豪、经济完备并在某些方面比美国还大的国家，美国永远不可能成功——更何况同时还在疏远其他的发达国家，这些国家本可以和我们联手向中国施压，促其改变经济政策。
从比较细节的层面看，川普的贸易战略里没有一样像承诺的那样起效。
川普一再坚称是中国在支付他的关税，但事实却并非如此：中国出口价格并未下降，这意味着关税落在了美国消费者和公司的头上。如果川普没有取消原定于上周日加征的那轮关税，消费者的负担将会大幅增加。
同时，中国的报复严重打击了美国的出口商，尤其是农民。川普也许可以悄悄地蔑视农产品出口商，但他需要那些来自农村的选票——尽管对农业的援助已经是贝拉克·奥巴马(Barack
Obama)对汽车业援助的两倍之多，他仍面临失去这些票的危险。
最终，尽管总体经济增长保持稳定，但关税政策的不确定性显然正在损害制造业和商业投资。
因此，正如我所说，川普基本上是宣布获胜然后撤退。
川普的贸易失利会在政治上伤害他吗？可能不会。许多美国人无疑会听信这一套把戏，而且反正贸易战从来都不受欢迎。
此外，投票主要反映的是经济走向，而不是经济水平——不是事情是否是好的，而是它们近期是否正在有所好转。实际上，做一番愚蠢的事，然后在大选前一年停止，可能是个好的政治策略，其实就是川普贸易行动的一个合理总结。
但是，贸易战将带来长期的代价。一方面，川普反覆无常所造成的商业不确定性不会消失；他毕竟是做糟糕交易的大师。
除此以外，川普在贸易上的古怪举动还损害了美国的声誉。
一方面，我们的盟友懂得了不要信任我们。毕竟我们已经成为突然对加拿大征税的国家——加拿大！——还用保护国家安全这种明显站不住脚的理由。
另一方面，我们的竞争对手懂得了不用惧怕我们。就像朝鲜人一边奉承川普一边制造核武器一样，中国人也摸清了川普有几斤几两。他们现在知道了川普雷声大雨点小，而且在用政治上会给他带来伤害的方式对付他时，他会退缩。
这些东西很重要。有一个既不被我们以前的盟友所信任，又不被我们的外国对手所惧怕的领导者，将会降低我们的全球影响力，这一迹象才刚刚开始显现。川普的贸易战没有实现任何目标，但它成功地让美国再次筋疲力竭。
保罗·克鲁格曼(Paul
Krugman)自2000年以来一直是时报的专栏作家。他也是纽约市立大学研究生中心的杰出教授，因在国际贸易和经济地理方面的成就获得2008年诺贝尔经济学奖。
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