五角大楼称，中国趁世界聚焦新冠病毒疫情的时机在南中国海采取更加激进的行动，美军因此加强了应对措施。
美国两艘军舰2020年4月18日在南中国海航行
美国国防部长埃斯珀星期一在布鲁金斯学会主持的视讯会议上说，正当世界各国集中精力应对新冠病毒疫情的时候，中国和俄罗斯加强了军事扩张行为，但增强的幅度并不是很大。
埃斯珀:“我不认为他们的挑衅性行为出现了实质性增加。当然，我们看到中国在太平洋地区的行为比以前更加气势汹汹一些，俄罗斯在利比亚和叙利亚这样的地方也很忙碌。”
4月初，中国海警船在自称拥有主权的西沙群岛海域撞沉了越南一艘渔船。两星期后，北京又宣布在三沙市之下设立西沙和南沙两个行政区，试图强化其主权主张。在军事上，中国以练兵为由，派辽宁号航母及护卫舰队在台湾附近海域和南中国海频繁行动。
同一时期，美国海军第七舰队也一直在那一海域行动，包括两度穿越台湾海峡，以及一连两天在中国自称的西沙和南沙领海内穿越，实施国际法所允许的航行自由行动。
埃斯珀在谈话中提到了上述中国的一些举动，并证实美军加强了应对中国行为的力度。
埃斯珀:“（美军印太司令部司令）戴维森上将干得很棒。他其实加快了在南中国海行动的节奏，包括在水上、水下和空中的行动。我们正在展开大量的空中监测。我们在台湾海峡实施了好几次穿越。我们正继续密切注视中国的举动。”
埃斯珀部长说，新冠病毒疫情如果持续下去会影响美军的战备能力，但目前的影响不大，迄今为止，美国两百万军人当中新冠病毒感染者不到5000人，需要留院治疗的人不到100，因病毒死亡者只有两人。
他说，尽管受新冠病毒影响，五角大楼正继续推进国家国防战略。这项战略视中国为美国的首要安全威胁。
中国军方上星期在一份指责美国军舰进入所谓西沙领海的声明中，称美方应把精力放在本国疫情防控上，为国际抗击疫情多做有益的事。
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