美中关系日益恶化，南海争议趋缓多年后再成焦点。华尔街日报引述知情人士说法报导，华府拟首度正式反对北京声索南海主权，指中方对海洋自由构成近代最大威胁。
4年前，荷兰海牙常设仲裁法院（PCA）认定中国的南海"九段线"主张没有法律依据。北京当局不接受也不承认仲裁结果，近年持续在南海岛礁建造深水港与飞机跑道，并加强飞弹、雷达等军事部署。
美国今年6月向联合国抗议中国非法声索南海主权，呼吁联合国会员国团结一致，捍卫国际法和海洋自由。知情人士透露，美国国务院准备发表一份立场文件，首度正式反对中国声索南海主权，背离美方先前在南海主权争议上不持立场的做法。
根据文件草稿，美方将指中国声索海域权益对近代海洋自由构成最大单一威胁，"我们无法重返像中国这样的国家企图主张拥有海洋主权的时代"。
美方反对中国声索汶莱、马来西亚、印尼、菲律宾、越南等东南亚国家主张拥有的南海海域与地物主权，指中国在相关区域企图骚扰东南亚渔业、油气开发，或自己片面从事这些活动，都是非法之举。
2016年7月出炉的南海仲裁结果认定，包括太平岛在内的南沙群岛所有海上地物均为礁岩，无法产生从领海基线向外延伸200海里的专属经济区（EEZ）。总统府当时发表声明强调绝不接受，主张前述仲裁判断对中华民国不具法律拘束力。
报导未提及美方文件如何看待中华民国的南海"11段线"（或称U形线）主张。
南海国际仲裁案源于菲律宾2013年发动法律战，挑战中国主张在南海享有的历史性权利与经济权益。北京拒绝参与仲裁，始终强调常设仲裁法院裁决无效，宣称全球超过60个国家支持中国在南海问题上的立场。
美国并非南海争议直接当事方。仲裁结果公布时，欧巴马政府敦促相关各方尊重裁决，并说美国在南海主权争议上"不持立场"。
不过，美军近年持续以维护航行自由为名派遣舰机穿越南海，相关行动在美中关系紧张之际日趋频繁。美军7月上旬派遣两个航空母舰打击群赴南海参加一项大型演习，与共军在西沙群岛周边操演的时间重叠，引发外界关注。
中共解放军报13日刊文，坚称中国"在家门口"正常军事演练，反控美国在南海推动军事化、破坏和平稳定，军事挑衅行动注定徒劳无功。
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