贺锦丽和彭斯挽救了“史上最混乱”的总统首辩

美国副总统候选人辩论在美国东岸时间10月7日晚上9时（即香港时间8日早上9点）举行。经过被各大美媒形容为"史上最混乱"的总统首辩、川普确诊新冠肺炎等引起哄动的一周后，这场副总统候选人辩论回归到了应有的理性平台，亦让两位候选人有机会挽救了不堪的总统首辩。

这场副总统辩论一开始就主动说明以理性与尊重为先。主持人佩奇（Susan Page）阐述了严谨的辩论场规则：为时九十分钟的辩论，将分开成九个环节：每一环节有十分钟，两位候选人首先各自有两分钟就主持人提出的问题作出答辩，余下六分钟则为双方自由辩论。

佩奇读毕规则后，凛然说道："我们想要的是一场充满活力的辩论，美国人值得拥有一场符合公共意义的讨论。当今是躁动时刻，但我们将可以就着我们国家正面临着的巨大困局，互相恭敬地交流意见。"

这句话率先塑造了这场副总统辩论的大致轮廓。

副手力挽狂澜的时刻

副总统彭斯（Mike Pence）和参议员贺锦丽（Kamala Harris），在这场辩论中以较为理性尊重的方式，各自为其总统候选人在首辩令人失望的表现，作出了优秀的挽救工作。

辩论就着新冠肺炎和川普政府的抗疫表现作开首。贺锦丽率先以"史上总统执政最大的失败"形容，川普及彭斯团队的不济抗疫表现。川普在首辩中以利用重启经济的承诺为工具，捍卫自己的抗疫表现，並指斥倘若由拜登来当总统，全美国因新冠肺炎而死亡的人数将会比现时更多──这显然是难以用任何实质数据或例子来佐证的劣质指控和卸责表现。

不过，尽管贺锦丽先以"史上最大的失败"来形容川普政府的抗疫表现，但彭斯在辩论场上也保持风度，第一句便向贺锦丽说："能与妳同台辩论，是我的荣幸。"接着就回溯到抗疫初期，强调川普"在第一天已经将美国人的健康放在首位"，例如在中国爆发疫情之初，川普已下令停止所有往来中国的旅游，彭斯指出，拜登当时是反对这一举措的。川普接着还动员了二战以来最大规模的全国力量去协助拯救性命。

然而彭斯这个说法並非绝对正确，川普当时只限制了来自中国的入境，但没有限制美国公民和配偶等从中国入境。

彭斯又重申，今年内很快将会有数以百万计剂的疫苗面世。然后，他也就着贺锦丽声言拒绝接种"由川普推荐，却未得专业医学人员认可"的疫苗，讥讽贺锦丽"别再把人民性命来玩弄政治"。

贺锦丽随后的回应亦开始为辩论场带来火药味。彭斯一度插话尝试反驳贺锦丽，却被贺锦丽批道："我在说话，副总统。"这招与上周拜登的一句"你可以收声吗"异曲同工，虽然再度出现数秒叠声，但这也是辩论场上可接受的程度，而且之后亦鲜有出现太多类似争吵，双方皆能保持互相尊重，按序辩论的顺畅流程。

贺锦丽是律师，曾担任加州检察总长，高超口才不言自明。彭斯本身也受过法律专业训练，曾在私人领域执业。后来从政后将部分专注力放在媒体议政上，在WRCR、Network Indiana等电台上主理每天清谈广播节目，亦曾主持印第安纳州电视台的《The Mike Pence Show》，自也练就了一套严密的辩论思维能力。

贺锦丽为首辩作出的修补功夫

接下来对于川普管治能力与国家经济的辩论，贺锦丽咬紧川普涉嫌逃税及债台高筑的财政问题不放，认为这反映了美国税制的不公义，剥削辛勤工作的美国人，令本已家缠万贯的少数富人得益。她指川普债务累累，有可能会因个人利益而影响他的决策，因此提出美国人民有权利详细了解川普的债务。藉此反衬拜登的财政透明和公开，是名值得人民信任的总统。

在讨论税制的这几分钟，贺锦丽的确帮了拜登不少，弥补了首辩的不足。因为拜登在首辩讨论改革税制时阐述不清，也不深入，甚至给人一种"弹出弹入"（只对富人征重税？还是所有人都要多交税？）的感觉。针对税制问题，彭斯在场上强调："拜登一旦当选总统，上任第一天就是对你（对着镜头说道）提高征税……拜登和贺锦丽会在实施价值两万亿的绿色新政中埋葬我们的经济。"

贺锦丽加以说明，拜登政府将会如何善用多出来的税项投资在社会，包括提高低收入家庭的学贷宽免，甚至全免学费等等。"这应该是基于事实的一场辩论。而事实上，拜登一直很清楚表明，不会向年收入低于40万美元的个人加重税（这的确在拜登团队的竞选网站中明文写着，但拜登在首辩中未有清楚表达）。"贺锦丽说道。

彭斯马上插嘴道："拜登说过要推翻川普的减税计划！"

"副总统，我在说话呢！"贺锦丽回应道。

双方尴尬地互笑了几下。彭斯随即补充道："拜登在上周的辩论上先后两次提到要推翻川普的减税计划。该减税计划就是给予普通劳动家庭每年2,000美元的减税优惠。"

贺锦丽藉此机会，重申阐述了拜登团队的税制改革详情。拜登在首辩中未能妥善说明的税制改革问题上，在贺锦丽善辩的口中重新划下了清晰的轮廓。

动之以情的彭斯

川普在首辩过后被人老是"捉痛脚"批评，对一些被认为推崇白人至上主义的团体，譬如激进右翼组织"骄傲男孩"（Proud Boys），没有作出正面谴责。彭斯在今次辩论中则没有迴避这个问题，试图以动之以情的方式，为川普辩护。

"川普总统谴责了3K党、新纳粹及白人至上主义团体，而且也重覆谴责过了很多次……川普总统的孙儿是犹太人。他的女儿和女婿也是犹太人。他是一个尊重和珍视每一位美国人的总统。"彭斯说。

而彭斯的辩论策略，可谓一致地贯穿着今场辩论。主持人佩奇以一名中学生提出的问题为今晚辩论会作结。中学生的问题是：他从电视上看到两党分裂的情况，请问候选人可怎样将美国人团结起来？

彭斯这样说："我们可以像贺锦丽议员和我今晚所做的一样，互相反驳彼此及进行辩论。但当辩论结束后，我们都是团结一致的美国人。"彭斯的回应，既能提振选民的爱国主义情怀，又能消除川普在总统首辩中表现出来令人生厌的攻击性和挑衅性。

贺锦丽的回应也见得体。"拜登一向知名于能够在议会内连结两党……他擅于鼓舞别人……你们有能力改变，透过手中的选票，去决定我们这个国家将会变成怎样。"

一名美国中学生向副总统候选人问道，应该如何修补高度分裂的美国社会现况。图为BLM示威者与警察在大街上对峙。（AP）

这些正正就是这场副总统辩论可贵之处。相对于总统首辩的混乱，今次彭斯和贺锦丽都有尝试以友善的方式（尽管间中出现一些如上述的言语争执），来伺机阐述两方团队的具体政纲，以及为各自的总统候选人辩护，理清选民的疑惑或他们所认为"不实的说法"。

尽管历来副总统辩论都是相对被认为是选举周期中较次要的活动。不过，今次副总统辩论前夕，川普确诊消息震惊全球，加上共和民主两党总统候选人皆年事已高，未来四年美国副总统候选人的能力和表现，在这情况下就显得尤其重要。