2016年4月，美国和菲律宾举行“肩并肩”军演。(Photo by Dondi Tawatao/Getty Images)

美国和菲律宾防长周六（4月10日）举行电话会谈，聚焦南中国海局势和威胁。菲律宾军方负责人周日（4月11日）表示，菲律宾和美国士兵将从周一（4月12日）开始进行为期两周的“肩并肩”（Balikatan）联合军事演习。此次演习也正值美国和菲律宾与中共关系紧张之际。

美菲防长通话 聚焦南中国海局势和中共民兵船威胁

联合军演这一消息是在两国国防部长举行电话会议讨论联合演习、南海局势和最近的地区安全发展后宣布的。根据美国国防部周六发布的声明，美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）在与菲律宾国防部长洛伦扎纳（Delfin Lorenzana）的通话中，重申了对美菲同盟的共同承诺。

“奥斯汀和洛伦扎纳讨论了南中国海局势，以及最近中华人民共和国（中共）海上民兵船在牛轭礁（Whitsun Reef）集结的问题。奥斯汀防长重申，美国致力于维护一个自由和开放的印度洋—太平洋地区，并以包括《联合国海洋法公约》在内的国际法为根基。防长提出了几项深化美菲之间防务合作的措施，包括加强对南海威胁的态势感知。”声明说。

两位防长还肯定了美菲《访问部队协定》的价值。 他们承诺将保持密切联系。

根据菲律宾国防部发表的声明，美菲防长通话中，奥斯汀重申了两国之间《访问部队协议》（VFA）的重要性。洛伦扎纳承诺将与总统罗德里戈·杜特尔特（Rodrigo Duterte）讨论此事。

杜特尔特去年单方面取消了长达20年之久的VFA协议。该协议提供了美军可以在菲律宾轮换行动的法律框架。

洛伦扎纳还请求奥斯汀协助加快菲律宾订购的美国公司Moderna研发的COVID-19疫苗的交付。

声明说，奥斯汀将查看这一件事，并提请有关办公室关注。

美菲将进行“肩并肩”联合军演

路透社报道称，菲律宾在美菲防长会议后宣布，周一起将进行为期两周联合军演。这项军演旨在检验两国军队应对自然灾害和极端主义袭击等威胁的准备情况。届时，美方将派700名士兵，菲律宾将派1,000名士兵参加。这个年度军演在去年曾因为新冠病毒大流行而被取消。

“会有肢体接触，但会缩减到最小化。”菲律宾中将西里里托·索贝贾纳（Cirilito Sobejana）说。

中共与菲律宾的争端，近期越发引起外界关注。3月7日，大约220艘中国船只在牛轭礁周边海域停泊。菲律宾政府认为这些渔船上的人员是民兵，并对这些“大量集结且具有威胁性的”中国船只提出了外交抗议。

中共外交部发言人华春莹则表示，这些船只只是在“避风”，菲律宾应该“理性”看待这一情况。

但两周后，仍有四十多艘中国船只在牛轭礁周边海域。菲律宾外交部周一（4月5日）警告说，只要中共船只还在，就会每天发出外交抗议。

菲律宾国防部长洛伦扎纳指控中共此举是打算进一步占领“西菲律宾海（地区）”。

美国近期与中共的紧张关系也在升温。3月22日，美国联手欧盟、英国和加拿大对侵犯新疆人权的中共官员实施制裁。中共随后也采取了反制裁行动。美国国务卿布林肯还谴责中共进行所谓的“疫苗外交”。

“我们不应该将疫苗的分配或获取与政治或地缘政治挂钩。”布林肯说，这个政策是有“附加条件的，提出一定的要求，或许对其它国家提出更强烈的要求，（这些国家）才可以收到疫苗”。