2021年7月12日美国“本福德”号导弹驱逐舰在西沙群岛进行自由航行后，发布了三张照片。（美国海军第七舰队官网）
周一（7月12日）美军“本福德”号导弹驱逐舰在西沙群岛附近进行“自由航行”，中共气得又叫嚣又跳脚，美军罕见强硬回击，配照发文，称自己的行动完全符合国际法，中共“说什么也没用”。
前一天（7月11日），美国国务卿布林肯就南海仲裁案裁决出台的五周年发表声明，该裁决驳回了中共在南海的大部分主张。而北京一直拒绝仲裁庭的裁决。
布林肯重还申了美国2020年7月13日宣布的针对南海海权声索的政策，这跟时任国务卿蓬佩奥去年重申的一样，蓬佩奥当时表示，“北京对南海大部分地区的近海资源的主张是完全非法的，它通过欺凌进行控制。”
布林肯在声明中呼吁，中共要“遵守国际法义务，停止挑衅行为，并采取措施，向国际社会保证中国（中共）致力于维护基于规则的海洋秩序，尊重所有大小国家的权利”。
美国海军第七舰队表示，“本福德”号驱逐舰周一在西沙群岛附近进行了自由航行行动（FONOP），
中共军方南部战区发言人周一对此抗议，表示美国“绝对是在南海制造安全风险的一方”，“是其大搞航行霸权，制造南海军事化的又一铁证。” 中共外交部赵立坚更是叫嚣南海仲裁决议是“废纸一张”，他要美国“停止滥用国际法，停止在南海挑衅滋事”。
7月12日，美国第7舰队官网也发表了强硬声明，称中共的说法荒谬，美国此举完全符合国际法，还配上三幅“自由航行”期间的照片。
声明说到，“中国（中共）关于美军这次任务的声明是错误的。‘本福德’号驱逐舰根据国际法进行了自由航行，并将继续在国际水域正常作业。该行动反映了我们以维护航行自由和合法使用海洋的承诺。美国将像“本福德”这样继续在国际法允许的任何地方飞行、航行和行动，中国（中共）说什么都无法阻止我们。”
声明还谴责，美国在世界各地挑战过度的海上声索（claim），无论声索方是谁，国际社会在维护海洋自由方面必须发挥持久的作用，这对全球安全、稳定和繁荣至关重要。
声明还说，美国秉承航行自由的原则。只要一些国家继续主张违反1982年《海洋法公约》，限制所有国家享有的海洋权利和自由，美国就要继续捍卫这些权利和自由。任何国际社会成员都不应因恐吓或胁迫而放弃自己的权利自由。
声明强调，美军每天都会在南海开展行动，过去一个多世纪都是如此。他们与志同道合的盟友和伙伴密切合作，共同致力于维护一个自由和开放的国际秩序。
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