自美国中央情报局（CIA）宣布成立“中国任务中心”应对中共威胁后，中共宣传机制便绷紧神经加紧反击，除了通过外交部抨击CIA外，还谴责CIA招募讲普通话和部分中国方言的特工，进而在社交媒体上号召一场抓美“间谍”的“人民战”。
10月8日，中共外交部发言人赵立坚回应CIA的举动时称，这是典型的“冷战思维”的表现。
10月16日，中共央视发布一段视频声称，中情局在大肆招募懂中文的特工，希望特工掌握普通话、粤语、上海话、客家话等。央视没有在其视频中说明消息来源。
这段视频被中共官媒在社交媒体上广泛转载，并立即走红。在中国受到严格审查的微博上，一个“中情局招特工要求懂普通话和部分中国方言”的标签成为当日热门搜寻，获得了超过2.8亿的浏览量。
大批小粉红随后涌入美国驻中大使馆的官方微博呛声、嘲讽。
10月17日，隶属于中共《解放军报》的“钧正平工作室”在微博上发表“当中情局大肆招募懂中文间谍时，我们应该怎么办？”的帖子，号召中国人要“打一场反间防谍的‘人民战争’，才能让间谍寸步难行，无所遁形！”
美国有线电视新闻网（CNN）报道，中共的宣传及对此事所发出的虚假信息，可以看出北京反复在人民中传播其常用的叙事，即中国的国家安全受到美国的严重、持续威胁，美国间谍对普通中国人生活构成的威胁比他们想像的要更大。
中共的抓间谍运动也被用来打击那些政府批评者、社会活动人士、律师、记者，以及其他直言不讳的中国公众等。
报道称，随着习近平支持小粉红对民主、新闻自由和司法独立等“西方价值观”进行全面打压，中国经济开放后一度在中国社交媒体上流行的自由主义倾向的声音大多被压制。
在社交媒体上，自由派评论员经常被小粉红指责是他们国家的叛徒，并被贴上“行走的50万”的标签——这意味着他们为外国间谍工作，并且在向当局报告后获得现金奖励。五毛经常攻击他们的账户，并向审查员报告。
CIA在10月7日宣布成立“中国任务中心”应对中共威胁时，局长威廉‧伯恩斯（William Burns）强调，这种威胁来自中共政府，而不是中国人民。成立新的任务小组目的是统一情报机构对华工作。
路透社当时报道说，该小组将成为中情局运作的若干任务中心之一，每周举行一次局长级会议，旨在推动该机构的对华战略。中情局还将加大努力招募讲中文的人。
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