在前日（1 月 24 日），美国海军一架 F-35C 战机在南海执行例行任务，准备降落“卡尔·文森”号（USS Carl Vinson，CVN-70）航母时发生意外，战机撞及甲板，飞行员虽弹射逃生，但飞机也因此沉落南海，而军方目前正在安排打捞行动。
根据美国《有线电视新闻网》CNN 今 ( 26 ) 日报导，美国怕尖端技术会被中国窃取，因此要赶在中国之前，在南海把这架最先进的美国第五代战机打捞起来。
美国第 7 舰队发言人海军上尉林哥（Nicholas Lingo）表示：“我可证实的是，这架战机在降落时撞上飞行甲板，接著落入海中，美国海军正在安排这架 F-35C 战机的打捞作业，这项行动可能需要数月时间，具体时间取决于 F-35C 沉落在南海的深度。”
而对于有媒体未引述消息来源报导，却说这架战机有可能落入中国手中，林哥也表示，我们无法揣测中华人民共和国对此事的看法为何。
据《CNN》报导，美国太平洋司令部夏威夷联合情报中心前行动主任卡尔·舒斯特说：“中国将尝试使用潜艇和深潜潜水器对落海的 F-35C 进行彻底定位和调查，中国可能会用在领海回收潜在的环境危害或外国军事装备当作藉口，提出在南海的打捞权。”
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际关係学院的研究员许瑞麟（Collin Koh）表示：“中国公开妨碍美国打捞军机，可能会加剧与美国的紧张关係，我并不认为中国会有此行动，然而，中国可能在美国打捞行动中，频繁出现并密切关注。”
同样的情况，去年 11 月，一架英国 F-35B 在从航空母舰伊丽莎白女王号的甲板上起飞时坠毁，落入地中海。英国国防部在 1 月初向新闻媒体证实，由于担心沉没的飞机可能成为俄罗斯情报部门的目标，它已于 12 月被打捞上来。许瑞麟也说：“打捞飞机的主要目的是，不希望重要情报落入敌方手中。”
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