巴拿马运河靠近太平洋的一侧，主要由中国承包商打造的大型会议中心在太阳下闪闪发光，迎接来自世界各地的访客。而几英里远的北方，则有五颜六色的货柜在陆企经营的巴尔博亚港（Port Of Balboa）堆放。
据《政治》（Politico）新闻网23日报道，一座凸显北京外交存在和影响力的中资新桥也将在当地兴建。根据多方计划，这座桥会有6线道，两座高塔和1家高档餐厅。而令巴拿马人喜逐颜开的，就是这将缓解该国东西向的拥塞交通。
然而，形成鲜明对比的，就是历经4年半，美国却没有在巴拿马派驻大使。2017年底，时任美国驻巴拿马大使斐里（John Feeley）力促美国企业竞标，建造这所谓的“第4座桥梁”。不过，当时的时机敏感，因为稍早巴拿马才在华府蒙在鼓里的状况下，和台湾断交，并与北京建交。
超过1个多世纪前，美国带头兴建巴拿马运河，改变了全球贸易。要是当初美国竞标，打造这座价值15亿美元的桥梁，可望延续美国的利益。
不过，美国企业基于各式理由，并未参加竞标。斐里说，当时他感到既挫折又无力。就在美中较劲，为国际影响力进行与日俱增的角力之际，类似的场景却从肯尼亚到索罗门群岛（Solomon Islands）不断上演。而这可能大大影响未来数十年的地缘政治。
超过50名现任与前任美国与外交官员、外交官、分析家和其他关注国际事务的各方人士纷纷表示，事实或许会证明，当美中进行全球对峙时，或许最大的弱点，就是外交。
近10年来，北京不断提高外交支出，在全球各地的外交职位数目甚至超过美国。而中方的外交人员不仅数目增加，也远比前辈更训练有素，并更坚定自信。相对的，美国在外交上的花费却停滞不前，而资金，安全和其他因素都限制了美国的外交影响力。
曾任美国驻保加利亚大使的美国外交协会（American Foreign Service Association）主席鲁宾（Eric Rubin）说，曾经在多数国家，美国使馆都是最大、最显眼，影响力也最大的。然而，他坦承，如今在世上许多地方都不是这回事了，目前在许多发展中国家，拥有这地位的已成了中国。
而北京著重促进贸易，还有进行基础建设的“商业外交”（commercial diplomacy），其中最有斩获的，就是那些自觉遭华府忽略的拉丁美洲和非洲国家。但传统上，美国外交著重的并非商业要素。相对少数专精商业外交的外交官十分依赖私人企业，但它们不像中方国营企业，往往难以施展拳脚，而在某些国家，尤其是如此。
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