美国也使用气球蒐集情报以及其他用途，图为马里兰州基地施放无人气球，作为美国飞弹防御系统的一环。(美联社)
据称一个中国间谍气球飘到美国上空，此举无疑是挑衅，尤其时机在国务卿布林肯(Antony Blinken)首度正式访中之前；但按2002年生效的“开放天空条约”(Open Skies Treaty)，美国也使用气球侦搜情报，共和党要人如前总统川普、前驻联合国大使海理提议，把中国气球打下来，实非可行之道。
华盛顿邮报3日报道，间谍刺探一般以灰色地带存在于国与国之间，大致受到宽容，大家心照不宣，因为每个国家都在做；采取强势行动防堵间谍行动，可能招致大到不成比例的反制，让某国更为不悦。正因如此，只有在特殊环境做得太过火，各国才会驱逐外交官。
至于空飘刺探情报的现况，经常口头不说，但经共和党籍总统提倡几十年下来，1992年在赫尔辛基签订开放天空条约，2002年生效，美、俄之外还有34国参与。
国务院指出，2002到2016年间，美国执行196次空飘气球到俄国上空，俄国则对美做了71次。
如今美、俄都已退出该条约；川普政府2020年退出时，倒不是认为条约很烂，而是据称俄国不遵守其条款。2018年，川普政府先是斥责俄方动用某种设备，但后来批准。俄国最后也退出条约；拜登总统当时反对川普的举动，但他的政府执政后，也没重返条约的举动。
中国从没加入开放天空条约，当然这不意味美、中不向对方做空中情蒐。2001年美国海军一架侦察机与解放军战机在南海发生碰撞，意外迫降于中国海南岛；2016年中方战机两次用雷达锁定美方侦察机，指称其在东海飞得太接近中国领土；至于使用高科技卫星，就更不用提了。
动用的不光是侦察机或卫星；五角大楼去年预算文件便细述一项新计划，要增加美方的高空侦搜气球经费，想追踪并对抗中、俄研製的极音速武器；虽说这一类侦搜经常由卫星执行，但气球明显便宜得多。
五角大楼不拟把情报蒐集气球打下来，口中说的理由是它可能危及地面上的民众，此外还说，中方透过气球搜集的情资，应该比不上已由其他手段如卫星取得的。
除此之外，官方也得考虑击落气球会设下先例，对美方及其对手皆然；观察气球也有其价值，向中国等国展现美国能如何打发气球这种威胁，反而不利。
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