中国动物园协会官网发布消息指出，2日接获美国孟菲斯动物园（Memphis Zoo）通知，旅美展开大猫熊保护合作研究项目的25岁乐乐，在美国当地时间1日早晨被发现死亡，对此深表遗憾和惋惜。
美国田纳西州孟菲斯动物园的雄性大猫熊乐乐（LE LE）死亡，园方为乐乐致哀。美联社协会提到，中国相关部门对于乐乐骤逝十分关切，已通知美国妥善保存尸体，及时组建专家组，将尽快前往美国孟菲斯动物园，与美方专家共同展开大猫熊死亡原因调查。
协会表示，乐乐在1998年7月出生，2003年赴美国孟菲斯动物园开始合作研究，带给美国民众许多欢乐，受到美国人民普遍喜爱，为促进两国大猫熊保护合作和人民友好交流发挥了重要的桥梁作用。
中国驻美使馆官网4日透过“答记者问”表示，对于乐乐离世感到痛心惋惜，驻美使馆将协助有关方面做好善后工作。中国动物园协会已同孟菲斯动物园展开对接，将及时组建专家组前往，偕同当地专家展开大猫熊死因调查。
乐乐的伙伴雌性大猫熊丫丫年高体弱，健康状况也不佳。美联社
据中国网1月3日报道，作为中、美共同保护和研究大猫熊计划的一部分，雌性大猫熊丫丫和雄性大猫熊乐乐在2003年4月抵达孟菲斯动物园开始旅美生涯，协议期限为10年，2013年到期后又延长了10年。
考量丫丫、乐乐迈入老年期，加上丫丫患有皮肤病，中国动物园协会先前即和对方协商，欲接回两隻大猫熊。
纽约时报先前报道，中国执行“猫熊外交”，将猫熊借给美国或其他国家的动物园，由动物园支付一定费用保留、维护这些猫熊，每隻每年费用约为50万至100万美元，为期至少数年，动物是中国的友好大使，软化威权形象。
自由亚洲电台1月5日报道指出，猫熊外交近期相继失利。美国去年12月底宣布将丫丫和乐乐归还中国，结束20年租借期；日本宣布于今年2月送回旅日大猫熊香香、永明及其双胞胎女儿樱滨和桃滨。英国也宣布，今年底租约到期的大猫熊阳光、甜甜，最快于今年10月底 归还中国。
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