北京“赐良机” 冷战时期骄子U-2侦察机重焕生机

在一只疑似中国间谍气球飞越美国领空时，五角大楼依靠冷战初期首次设计的一款飞机对其予以监控。

蛟龙夫人(U-2 Dragon Lady，简称U-2)侦察机帮助跟踪了穿越北美一周的这只气球。这款飞机能够在大约7万英尺的高空飞行，这是其他已知的美国空军飞机无法达到的高度。

U-2已经服役了近70年，五角大楼曾多次推动其退役，但最终成功留了下来。与B-52轰炸机一样，这款飞机的寿命也得到了延长，配备了新的发动机、传感器和其他技术。上一架U-2侦察机交付还是在1989年。

美国空军于1974年从美国国家侦察局(National Reconnaissance Office)手中接过了这些飞机。空军表示，本月早些时候，31架U-2侦察机中的两架在这只气球于6万至6.5万英尺的高空飞行时进行了跟踪。长期以来被指定为该型号飞机替代品的无人机无法企及这样的高度。能飞得更高更快的SR-71“黑鸟”(Blackbird)于1999年退役。

据制造商洛克希德-马丁公司(Lockheed Martin Corp., LMT)称，单人驾驶、单引擎的U-2将能够在这只气球上方和周围飞行，机上传感器让它能检查气球，并检测它接收或发射的电子信号，还可进行干扰。

根据非机密的政府文件，U-2于1955年首飞，这是由Kelly Johnson领导的洛克希德著名的Skunk Works团队的产品，并于次年投入使用，飞越前苏联上空。

这款侦察机继续在中东和亚洲上空使用。多年来，它一直在不断升级，配备了新的发动机和传感器，以及躲避雷达的功能。它最出名的仍然是两次被击落事件，包括Gary Powers于1960年在前苏联上空被击落，以及Rudolf Anderson Jr.少校两年后在古巴执行任务时被击落阵亡。

尽管五角大楼去年授予雷神技术(Raytheon Technologies Corp., RTX)一份价值1.86亿美元的传感器升级合同，该合同将于2027年完成，但U-2的大部分预算仍属机密。预算文件显示，从2021年到2023年，约有2亿美元专门用于升级和开发工作。

资料图：U-2侦察机是美国空军高空侦察机的一个老牌机种，已服役超过60年，目前仍在伊拉克和阿富汗执行任务。《华尔街日报》记者Michael Phillips获得了一个珍贵的机会——跟随这架“高空之王”翱翔太空边缘，探寻其至今仍然活跃在70,000英尺高空的秘密。

这款飞机的续航里程为7,000英里，巡航速度约为每小时400英里，还可以在飞行中加油。

这架细长的喷气式飞机的翼展只比波音公司的737飞机略小，但机身只有波音公司737客机的一半长，这让它具有滑翔机般的性能，即使在携带超过2吨的监控设备的情况下也能长时间飞行。

空军的一份简报称，这些特点共同为U-2赢得了一个被广泛接受的称号，即世界上最难驾驶的飞机。