拜登和国会领导人将于下周会面讨论债务上限

资料照片：美国国会。

今年1月，财政部长珍妮特·耶伦(Janet Yellen)通过“非常规措施”暂时推迟了这场危机，即在付款到期时在政府机构之间转移债务的创造性会计行为，暂停对货币买卖的投资，并暂停对政府工作人员养老金计划的投资。

但即使采取了这些措施，美国财政部和大多数经济学家仍估计美国将在6月初达到债务上限。

债务上限是什么？

债务上限又称债务限额，是一项联邦法律，限制了美国为履行法定支出义务而可以借贷的金额。

自2001年以来，美国政府每年的支出都超过其通过税费获得的收入。政府借钱来弥补资金缺口，这样它就可以继续支付一系列联邦项目和机构的费用，包括美国军队、社会保障(Social Security)和联邦医疗保险(Medicare)。政府通过出售国债等有息证券来筹集这笔资金。

与一些公众认知相反，提高债务上限并不意味着美国可以花更多的钱。国会对预算程序拥有最终权力，而且议员们每年都会对支出法案进行投票。但自1917年以来，美国政府可以承担的债务数额也有法律限制。提高债务上限只是授权财政部支付国会已经批准的支出。

债务上限每隔多久上调一次？

美国财政部称，自1960年以来，美国已上调债务上限78次。国会将提高债务上限的投票与批准政府支出或税收的投票分开进行。

在某些时候，美国将不得不通过提高债务上限或大幅削减其债务来打破僵局。 对于大多数议员来说——无论是民主党人还是共和党人——停止为军队提供资金或停止发放社会保障金都是不可想象的。

如果不提高债务上限会怎样？

一些经济学家警告说，如果31.4万亿美元的美国国债首次不能支付利息，将引发广泛的全球后果，包括美国信用评级下调和美元贬值，这可能会导致股市崩盘和经济衰退。

共和党人建议如何解决危机？

许多共和党议员认为联邦政府支出太多。一些人建议拒绝提高债务上限以控制支出。

上个月，众议院共和党人以微弱优势通过了将债务上限提高1.5万亿美元的立法，以换取削减政府支出和结束去年通过的清洁能源减税计划。但这项立法没有机会在民主党控制的参议院获得通过。

穆迪分析公司(Moody’s Analytics)首席经济学家马克·赞迪(Mark Zandi)周四警告参议院预算小组，该立法“到2024年底将减少约80万个工作岗位，并使失业率大幅增加近半个百分点。”

参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔(Mitch McConnell)本周表示，共和党人不会同意在不削减开支的情况下提高上限。

麦康奈尔周二告诉记者：“在过去10次关于债务上限的谈判中，有7次都进行了预算改革。这得到了美国人民的支持，民意调查显示，65%的美国人认为，如果不对债务采取行动，就不应该提高债务上限。”

白宫和国会民主党人提议如何解决与共和党人的僵局？

拜登和在参议院占微弱多数的民主党人希望提高债务上限，这一操作在过去几十年很少或根本没有面临争议。参议院多数党领袖查克·舒默(Chuck Schumer)周二对记者表示，民主党支持一项没有附加条件的债务上限法案，该法案将规定截至到2024年12月31日的上限。

白宫预算办公室(Office of Management and Budget)主任沙兰达·扬(Shalanda Young)周四告诉记者：“国会需要采取行动，在没有绑架条款或政治边缘政策的情况下防止违约，就像他们在上任总统任期内所做的那三次一样。”

她说：“但我想明确一点：这不是一些抽象的辩论。这关乎真实的人们的生活。”

接下来会发生什么？

两党之间的妥协将是必须的，因为在共和党占多数的众议院通过的任何立法也必须在民主党占多数的参议院获得通过，并由拜登签署成为法律。

2011年，随着美国接近债务上限，共和党占多数的众议院要求时任总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)削减一系列支出，以换取提高债务上限。在财政部估计将到达上限的前两天，共和党人同意提高上限，以换取未来的一系列削减计划。

尽管避免了财政灾难，美国的长期信用评级在2011年还是被小幅下调，部分原因是华盛顿的债务上限边缘政策。经济学家担心当前的僵局可能引发另一次评级下调。

共和党籍总统唐纳德·川普(Donald Trump)在任期间，美国三次提高债务上限。共和党人在川普在任期间一直控制参议院，并在他在任的前两年控制着众议院。