美国国家航空航天局（NASA）周三（12月6日）发布一个惊喜，8个多月前国际空间站（ISS）上失踪的一个小番茄被找到了。
“我们的好朋友弗兰克·卢比奥（已经）回家了，很长一段时间以来他都因为吃了小番茄而受到指责。但我们可以证明他的清白”，NASA宇航员贾斯明·莫格贝利（Jasmin Moghbeli）在直播中对观众说，他们找到了那颗小番茄。
这颗小番茄是Veg-05实验的一部分，该实验致力于在太空中种植蔬菜和水果。今年3月29日，国际空间站的每一位宇航员都收到了Veg-05收获的被存放在密封袋的一个小番茄，但卢比奥还没来得及品尝，他的番茄袋就飘走了。
这个小事件变成了卢比奥的一个大笑话，许多人认为他吃掉了小番茄。“我花了很多时间寻找那个东西”，卢比奥在9月份的国际空间站直播中开玩笑说，“我确信番茄干会在未来的某个时候出现为我辩护。”
国际空间站比一间六居室的房子还要大，而且在微重力下，东西很容易飘到意想不到的角落。NASA寻找物品的常规流程通常是检查通风口，但在挤满25年物品的空间站中，单个物品很容易“失踪”。
10月13日，卢比奥打破纪录在太空度过了371天后终于返回地球，记者向他询问失踪的小番茄，他感叹道，尽管“我花了18到20个小时寻找小番茄”，但却从未发现它。
2023年3月29日，NASA宇航员弗兰克·卢比奥（右）在国际空间站上与小番茄合影。(NASA)
“你知道，问题的实际情况是——那里的湿度约为17%。它可能已经干燥到无法被分辨的程度，然后有人就把袋子扔掉了”，卢比奥笑著补充道，“希望有一天有人能找到它：一个枯萎的小东西。”
随著太空任务转向更长时间的探索，在太空飞行期间种植营养丰富、可口的食物可促进宇航员的健康，增强饮食体验。然而，对太空飞行期间可食用农产品的研究有限，在微重力下种植安全、可接受、营养丰富的农作物的方法基本处于知识空白区。国际空间站上的Veggie蔬菜生产系统提供了为ISS食品系统开发“即食”新鲜蔬菜的机会。
NASA宇航员在太空种植的小番茄。(NASA)
在这项研究中，宇航员在太空飞行期间在Veggie单元中种植了沙拉植物（Veg-04的绿叶蔬菜和Veg-05的小番茄）。
Veg-05的种植持续时间为104天。工作人员全程照料植物，并填写了几份问卷来调查他们对植物生长的情绪反应，以及对食用新鲜农产品进行感官分析。
太空植物具有潜在的对抗效益。新鲜蔬菜为预包装的ISS饮食提供了新鲜风味。照顾植物也可以提供感官刺激，并有助于宇航员在ISS有限和孤立的环境中标记时间。
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