有鉴于中国近年持续扩张军事力量，并且积极发展蓝水海军，对包括台海、南海争议海域在内印太区域安全构成严重威胁，美国空军目前正评估重启二战太平洋战场最为著名、也曾是美军对日本投放原子弹起飞基地的“天宁岛”北机场，藉以扩大美国与盟邦因应威胁的选项与弹性。
美国有线电视新闻网（CNN）指出，美国太平洋空军司令维巴赫上将（Kenneth Wilsbach）日前曾向“日经亚洲”（Nikkei Asia）表示，在完成整修，将丛生的林木与杂草去除之后，天宁岛（Tinian Island）自1946年关闭迄今的北机场（North Airfield），将成为美军战力延伸的据点。
维巴赫表示，在未来数月之内，当地将会出现“极为显著”的进展，且美国空军也正在对天宁岛中部的国际机场进行增建作业。对此，美国太平洋空军证实了维巴赫的说法，但同时也表示该计划目前尚无任何正式声明可提供。
报道指出，天宁岛是北马里亚纳群岛（Northern Mariana Islands）的一部分，属于美国海外自治领土，全岛面积仅约101平方公里，人口3000，位于夏威夷群岛西方约6000公里。该岛与邻近的关岛（Guam）、塞班岛（Saipan），在美国空中任务史上都占有重要地位。
在第二次世界大战期间，美军从日军手中夺下前述3座岛屿之后，随即将其改造为B-29“超级堡垒”（Superfortress）重型轰炸机对日本本土进行打击的根据地。在1945年3月10日，造成近10万人丧生、近百万人受伤的“东京大轰炸”，便是由这3座岛上所发起；为了因应频繁的轰炸任务，天宁岛北机场最终成为一座具有4条8000英尺（约2438米）跑道、可容纳4万名人员，当时全球规模最大、最为繁忙的机场。
虽然自1946年就已关闭，但美军仍定期在天宁岛上的机场进行演训。（取自DVIDS网站）
天宁岛北机场所在地点的空中鸟瞰图。（取自DVIDS网站）
二战期间，在日本名古屋上空飞行的B-29重型轰炸机。（取自DVIDS网站）
美军近年来持续在天宁岛机场进行演训，维持在当地执行任务的能力。（取自DVIDS网站）
在1945年8月6日，搭载美国极机密、甫完成试验的武器，1枚被称为“小男孩”（Little Boy）的原子弹的B-29轰炸机“Enola Gay”，从天宁岛北机场起飞，并且将原子弹投放于广岛，开启了人类核武时代，也使该机场在历史上留名；3天之后，另外1架被称为“Bockscar”的B-29轰炸机，也搭载了另1枚原子弹“胖子”（Fat Man），对长崎进行攻击，从而加速了二战的终结。
由于在二战结束后，不再有必要于太平洋区域部属大量军力，因此许多位于该区域的基地陆续被关闭，时至今日，美军的打击力量集中在少数几座大型空军基地，包括关岛的安德森空军基地，以及位于日本冲绳的嘉手纳空军基地等，若其中一处遭到攻击，就会大幅削弱美军反击力道，被五角大楼视为威胁的中国，近年来包括火箭军等长程打击能力出现显著提升，也使得美国空军分散军力的计划更形重要。
目前美国空军已在太平洋地区采用“弹性战斗部署”（Agile Combat Employment, ACE）的战略概念，透过更为分散的战力部署，提升对手选择攻击目标的复杂度，维巴赫表示“虽然仍会遭到打击，但借此却能维护己方的优势战力，扭转局势”。
天宁岛以及邻近的关岛、塞班岛，都是美军在二战期间，于太平洋战场发动空中攻击的枢纽。（取自DVIDS网站）
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