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有鉴于中国近年持续扩张军事力量,并且积极发展蓝水海军,对包括台海、南海争议海域在内印太区域安全构成严重威胁,美国空军目前正评估重启二战太平洋战场最为著名、也曾是美军对日本投放原子弹起飞基地的“天宁岛”北机场,藉以扩大美国与盟邦因应威胁的选项与弹性。
美国有线电视新闻网(CNN)指出,美国太平洋空军司令维巴赫上将(Kenneth Wilsbach)日前曾向“日经亚洲”(Nikkei Asia)表示,在完成整修,将丛生的林木与杂草去除之后,天宁岛(Tinian Island)自1946年关闭迄今的北机场(North Airfield),将成为美军战力延伸的据点。
维巴赫表示,在未来数月之内,当地将会出现“极为显著”的进展,且美国空军也正在对天宁岛中部的国际机场进行增建作业。对此,美国太平洋空军证实了维巴赫的说法,但同时也表示该计划目前尚无任何正式声明可提供。
在第二次世界大战期间,美军从日军手中夺下前述3座岛屿之后,随即将其改造为B-29“超级堡垒”(Superfortress)重型轰炸机对日本本土进行打击的根据地。在1945年3月10日,造成近10万人丧生、近百万人受伤的“东京大轰炸”,便是由这3座岛上所发起;为了因应频繁的轰炸任务,天宁岛北机场最终成为一座具有4条8000英尺(约2438米)跑道、可容纳4万名人员,当时全球规模最大、最为繁忙的机场。
在1945年8月6日,搭载美国极机密、甫完成试验的武器,1枚被称为“小男孩”(Little Boy)的原子弹的B-29轰炸机“Enola Gay”,从天宁岛北机场起飞,并且将原子弹投放于广岛,开启了人类核武时代,也使该机场在历史上留名;3天之后,另外1架被称为“Bockscar”的B-29轰炸机,也搭载了另1枚原子弹“胖子”(Fat Man),对长崎进行攻击,从而加速了二战的终结。
由于在二战结束后,不再有必要于太平洋区域部属大量军力,因此许多位于该区域的基地陆续被关闭,时至今日,美军的打击力量集中在少数几座大型空军基地,包括关岛的安德森空军基地,以及位于日本冲绳的嘉手纳空军基地等,若其中一处遭到攻击,就会大幅削弱美军反击力道,被五角大楼视为威胁的中国,近年来包括火箭军等长程打击能力出现显著提升,也使得美国空军分散军力的计划更形重要。
目前美国空军已在太平洋地区采用“弹性战斗部署”(Agile Combat Employment, ACE)的战略概念,透过更为分散的战力部署,提升对手选择攻击目标的复杂度,维巴赫表示“虽然仍会遭到打击,但借此却能维护己方的优势战力,扭转局势”。
天宁岛以及邻近的关岛、塞班岛,都是美军在二战期间,于太平洋战场发动空中攻击的枢纽。(取自DVIDS网站)
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