由比尔盖茨(Bill Gates)创立泰拉能源(TerraPower)公司表示,计划在怀俄明州燃煤电厂核旧址兴建的钠冷式反应器,正在向美国监管单位申请开工许可,希望在6月动工。这将是美国第一座4代核电厂,也宣告美国正式加入低成本核反应器的竞赛,其他参赛者还有俄罗斯与中国大陆。
金融时报(Financial Times)报道,泰拉能源公司执行长莱斯维克(Chris Levesque)表示,该公司将于本月向提出反应器的施工许可證,该反应器采用液态钠,而不是水进行冷却。
莱斯维克表示,这是该公司的 “钠式”(Natrium )反应器,建造成本约为普通水冷反应器的一半,体积也更小。
泰拉能源筹到近 10 亿美元的私人资金,去年 12 月,与阿联核能公司签署一项协议,尝试在阿拉伯联合大公国兴建钠式反应器来发电与生产氢气。
该公司也已经获得美国政府提供的20亿美元鼓励资金,建造位于怀俄明州凯默勒(Kemmerer)的第一个钠式反应器核电厂。
执行长莱维斯克曾经是美国核潜舰反应器军官,可以说他的军旅生涯与反应器为舞。他表示,无论该公司是否能准时获得反应器兴建许可,新核电厂的土建工程都将于 6 月开始。因为反应器的创新设计,大部分的初步建设工作,都与核能活动无关。他并且补充说 ,泰拉能源计划在 2030年就使这座核电厂进入商业运转。
被问到钠式反应器的优点,莱斯维克表示:“它将改变游戏规则。与水相比,液态金属的导热性更好,可显著节省成本。”
除了泰拉能源,美国还有数十家新创企业也在开发新一代的小型高效率核反应器。核能倡议者认为,这种反应器对于应对气候变迁至关重要。它们通常被称为小型模组化反应器 (SMR),功率在300百万瓦上下(或更低),约为标准核电站的三分之一,这样规模的反应器在散热效率上,比大型反应器要好的多,可以通过自然对流冷却来降温。
泰拉能源的纳式反应器,是与奇异-日立核能源集团( GE Hitachi Nuclear Energy) 合作开发的,它的功率比大多数的SMR 稍大一些,功率容量为345百万瓦时,它还包含一个熔盐式储能系统,可以在需要的时候,将系统的输出功率提高到500百万瓦时,持续时间超过5个半小时。
虽然SMR这几年获得各方期待,但是去年11月传来挫折的消息。另一个SMR新创公司NuScale,被迫取消建造第一座SMR的计划,因为他们的兴建成本较高,为了弥补成本上升,提出的电价上涨50%的建议,遭到电力公司的驳回。
相比之下,泰拉能源是前世界首富比尔盖茨的公司,资金与政治关系更为雄厚,阻力也就较小。
华盛顿智库-突破研究所(The Breakthrough Institute)的核能创新主任史丹( Adam Stein)表示,泰拉能源比其他竞争对手处于更有利的地位,因为他们拥有更可靠的资金、不依赖公共市场,并且拥有具有竞争力的反应器设计。