一场竞赛正在全美上演

　　在俄克拉荷马州一个名不见经传的小城市斯蒂尔沃特（STILLWATER），一座低矮工业厂房外的停车场几乎空无一人，里面的机器也安静无声。但是，不要小瞧这家工厂，如果一切顺利，明年某个时候，它的运作将有助于打破中国对稀土全球市场的垄断。

　　根据《华盛顿邮报》6月22日报道，美国稀土公司（USA Rare Earth，简称USARE）是美国重建高性能磁铁国内供应链的重要一环。它制造出的磁铁将被用于无人机、电动车、智能手机、医疗设备和军事武器等产品。

　　该公司正在加紧建立生产线，招募数十名技术熟练的专家，并不断完善磁铁科学配方，准备在2026年初生产数百万块强力钕磁铁。

　　地缘政治风险所导致的美国工业产品供应链中关键元素潜在缺失令人担忧。这种矿物用于制造强力磁铁，它广泛被用在今天工业、科技和国防等各个领域。最近几周，北京方面利用这种主导地位，把“稀土”武器化，切断美国汽车制造商所需的稀土产品供应，试图在与川普总统的贸易谈判中占据优势。

　　在若干年前，美国企业由于高额制造成本以及环境保护的影响，将稀土市场拱手让给了中国。如今，美国企业正努力恢复过去的稀土制造能力。但美国稀土公司仍处于萌芽状态，尽管该公司计划在明年3月上市。在美国恢复稀土生产所遇到的各种各样的困难显示，美国要彻底摆脱对中国稀土依赖，还需要时间，且联邦政府必须深度介入。

　　“在未来，我们的稀土自给自足不是问题。但在今后几年，世界会因为稀土将面临困境。”USARE首席执行官约书亚‧巴拉德（Joshua Ballard）表示，“不幸的是，我们有点过度依赖中国。这就是我们过去几十年的处境，要摆脱这种困境还需要一段时间。”

　　美国稀土公司位于俄克拉荷马州斯蒂尔沃特市，有一座占地31万平方英尺的工厂，这里曾经是《滚石》杂志印刷厂的所在地，稀土金属制造流程的轮廓正在逐渐形成。技术人员正围着从日立公司一家工厂购得的高耸设备，这些设备十年前只使用了18个月就被封存了。工人们正在努力工作，自动运转的机器发出轰鸣声。

　　美国稀土公司正在采取步步为营的成长方式。该公司计划明年初开始以每年600公吨的速度生产磁铁，并在年底前将产量增加一倍。巴拉德上个月告诉投资者，几年后，该工厂预计将生产5,000公吨（即数亿块）磁铁，年收入达8亿美元。

　　磁铁营运总监罗伯特‧弗雷戴特（Robert Fredette）几乎要退休了，这时公司向他发出回聘邀请。62岁的他在这个行业工作了很长时间，还记得20世纪80年代初，一对日美科学家独立发明了第一块稀土磁铁。

　　当时，美国在全球磁铁生产领域处于领先地位。但随着中国在中共政府大力支持下成为低成本生产国，该行业——以及许多它行业——纷纷迁移到海外，而川普决心扭转这一趋势。

　　“我认识的所有优秀人才都离开了，其中一些人去了中国开设磁铁工厂。”在工厂里被称为“磁铁鲍勃”的弗雷戴特说。

　　多年来，美国一直在努力鼓励开发中国稀土矿的替代品，这些天然存在的物质含有17种稀土元素中的一种，例如钕。

　　在美国稀土公司中，技术最先进的是MP Materials公司，该公司运营着美国唯一仍在运营的稀土矿，并自诩为有望实现全面整合的国内供应链的“美国冠军”。Materials的矿场位于加州芒廷帕斯，距离拉斯维加斯西南方约一小时车程，于2022年获得了拜登政府4,500万美元的资助。该公司预计将于今年稍晚在沃斯堡一家工厂开始为通用汽车生产磁铁。

　　多伦多阿达玛斯商业情报（Adamas Intelligence）创办人兼董事总经理瑞安‧卡斯蒂略（Ryan Castilloux）表示，MP Materials预计将从通用汽车等大型制造商手中抢得大部分磁铁订单。但如果美国真的要建立完整且独立的供应链，USARE和其它小型企业也是不可或缺的，他们需要满足各种专用磁铁的需求。

　　在民用和国防市场，几乎无限多种形状和尺寸的工业磁铁需要生产，有时还有对磁铁在高温、低温和其它恶劣条件下工作的各种特殊要求。

　　“任何一两家生产商短期内能够满足所有（美国国内的）需求是不现实的。”他说，“这正是供应商生态系统如此重要的原因。”

　　USARE的谨慎发展旨在控制风险，但该公司面临的困难也显而易见：找到足够的、多年前离开美国稀土行业的优秀员工来重建生产流程，获得政府支持，以及与中国低成本生产商竞争。

加利福尼亚州的芒廷帕斯稀土矿 美国MP Materials公司

　　另一个大问题是，该公司能否将其在埃尔帕索东南部靠近墨西哥边境的圆顶山矿藏商业化。该公司已确定，该矿藏蕴藏着大量几种稀土元素。

　　从长远来看，该公司的计划是用自己开采的稀土矿石取代从韩国采购的原材料。这种“从矿山到磁铁”的供应链是业内人士梦寐以求的。但圆顶山矿藏的许多稀土元素浓度较低。该公司尚未开始开采矿石，一些产业分析师对这些矿石的开采是否能够获利表示怀疑。

　　中国对稀土市场的控制使得成本问题成为核心考虑因素，许多分析师表示，这将需要美国联邦政府加强参与力度，可能需要公共补贴来对应中共政府为其稀土生产商提供的支持。

　　今年4月，川普下令商务部调查进口关键矿产及其制品（包括磁铁）对国家安全的影响。这项调查可能会导致在拜登总统签署并原定于明年生效的关税之外，加征新的关税。

　　川普总统也要求商务部采取措施加快审批新的采矿作业，例如美国稀土公司计划在其德克萨斯州矿床中开展的此类作业。据产业分析师称，政府官员也正在考虑其它相关的辅助措施，包括融资、税收抵免、采购承诺和矿产储备。

　　一位不愿透露姓名的高级政府官员表示：“鉴于总统对关键矿产开采的高度关注，本届政府将继续动用我们掌握的一切手段来提升供应链的韧性。