美军一架波音E-6“水星”（Boeing E-6B Mercury）战略通讯机28日从公开追踪系统中消失，疑似执行跨大西洋秘密任务。 “水星”是美军16架“末日飞机”之一，即便地面指挥中心被毁，也能持续负责战略司令部、国防部长及总统之间的指挥控制通讯，必要时甚至可直接向潜舰、轰炸机与飞弹发射井传达核打击命令。
根据飞行资料，28日上午，这架隶属美国海军的特殊军机，从马里兰州帕图森河海军航空站（Naval Air Station Patuxent River）起飞，沿着常规东南航线飞越乞沙比克湾（Chesapeake Bay），绕过诺福克海军基地（Naval Station Norfolk）之后，朝着外海飞去。
美东时间上午8时30分左右，该机抵达维吉尼亚岬角（Virginia Capes）以东约60英里（约96.5公里）的大西洋上空，公开应答器却突然关闭，据悉是执行秘密任务的标准作业程序。
《每日邮报》指出，一旦飞越海洋，“水星”通常会进入机密警戒区域，放下长达数英里的拖曳式天线，以椭圆往返航线飞行4至8小时，同时向潜舰及地面站发送加密测试信息。 该机呼号AFD FE2，将沿着TACAMO任务常用航线飞行。 TACAMO（接管并转移指挥）旨在让美国战略部队与国家指挥当局保持联系，即使在核战状况下也不例外。
值得注意的是，此次任务发生在感恩节隔天，这段时间美军战略部队传统上会缩减行动规模，随后迅速恢复全面战备状态。 上一次类似事件发生在今年3月，飞行雷达追踪到，一架“水星”离开俄克拉荷马州的廷克空军基地（Tinker Air Force Base），稍后出现在内布拉斯加州的奥马哈（Omaha）上空。
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