日本新型“直升机护卫舰”预定将于8月23日在横滨港下水，作为日本海上自卫队历史上最大作战舰艇，同时更是一艘“准航母”。分析人士指出，日本海上自卫队目前的兵力结构日趋完善，技术和财政储备也相当雄厚，航空母舰作为远洋海军的象征，已成为它完成战略角色转换的“最后一块拼图”。
这艘正式编号为“16DDH”的直升机母舰，满载排水量可达两万吨以上。由于配备了贯通首尾的跑道式飞行甲板，能支持4架直升机同时起降，内部机库还能容纳另外8架直升机。
日本媒体声称，“16DDH”的主要任务是反潜作战，凭借强大的通信能力，该舰也具备担任舰队指挥中枢的潜力。此外，还能扮演移动机场的角色，是一艘名副其实的“万能”战舰。
事实上，日本海上自卫队早已是东亚地区最强大的海上力量，只不过由于宣传手段的限制和官方的刻意掩饰，外界对它的作战能力始终缺乏准确的认知。“16DDH”的突然亮相，也成了外界评估日本海自真实战力的窗口。
分析人士指出，海上自卫队目前的兵力结构日趋完善，技术和财政储备也相当雄厚，航空母舰作为远洋海军的象征，已成为它完成战略角色转换的“最后一块拼图”。日本早在二战结束前就有25艘航母，并有运用航母的丰富实战经验，战后由于“和平宪法”限制，不能拥有航母，但日本一直在打擦边球，实际上发展准航母。如果高悬太阳旗的航母编队再度现身大洋，势必令东亚地区的政治生态和军力平衡发生剧烈变化。
另有消息指出，日本已确定以二战名舰“翔鹤”号为新舰命名。“翔鹤”号航母打破了1922年《华盛顿条约》对日本航母总吨位的限制（81000吨），于1939年加入日本海军。该航母为日本军国主义的扩张转战太平洋，1944年6月在马里亚那海战中被美潜艇击沉。今天，海上自卫队为冲击“和平宪法”而建造的“准航母”被赋予这个名称，无疑非常直白地表露了日本急于发展远洋海军的意图。
四面环海的地理环境，令日本对航空母舰一直情有独钟，即便是在战败后的萧条时期，也没有放松对载机母舰发展趋势的跟踪。上世纪70年代后，海上自卫队先后以“直升机驱逐舰”、“两栖运输舰”等名义装备了多艘强化航空兵能力的舰只，现役共有5艘，设计思路也越来越接近正规航母。
单从数据分析，“16DDH”的基准排水量已和一些国家的轻型航母相仿，其全通甲板、机库面积乃至舰体结构也满足搭载“鹞”式等垂直起降飞机的条件。如进行适当改装，最新型的F-35“联合攻击战机”也有上舰的可能。就算海上自卫队目前没有类似需求，该舰也可为军方提供操作航母所必需的经验，为日后建造真正的大中型航母铺路。
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