在近4届日本首相中，只有小泉当政5年半，其他的3位首相森喜朗、安倍晋三、福田康夫都是一年内即宣布辞职，这样的走马灯式的换首相是日本政治的一个常态。
首相是国会选出来的
众所周知，日本的政治体制是“议会内阁制”，也就是说，内阁首相是由国会的多数党领袖出任。这与实行总统制的美国完全不同，美国的总统有固定的任期，期间除非遭到弹劾并获得通过，否则无法让总统下台。而日本的首相，则受制于国会势力的变化，在国会中，如果多数党变成了少数党，首相也必须换人。
当前，日本执政党自民党控制了众议院过半数的议席，但在参议院则是少数党。按照日本宪法的规定，参议院和众议院在首相“指名选举”中分别选出首相，若两者结果一致，则当选者成为首相；若结果不一，两院须召开联席会议协商，协商不成则以众议院的结果为准。去年9月的首相指名选举中，众议院选出福田康夫，参议院则选举小泽一郎担任首相，最后福田成为首相。
首相的权威有限
日本首相由议员选出，议员是否支持，成为首相是否能当的关键。战后从1955年至1993年，日本都是自民党执政，但首相更换频繁。这主要是因为党内的力量结构发生了变化。
自民党内有许多派阀，若某派阀在位日久，其他派阀无法触及首相大位，会采取各种手段，迫使在位派阀让出首相一职；若发生丑闻，自民党内也会进行调整，让发生丑闻的首相让位。
比如20世纪70年代，权势如日中天的田中角荣深陷洛克希德丑闻，自民党内就推举以清廉著称的三木武夫出任首相，以挽救政权。
因此，日本首相表面上风光无限，但在政策上，不得不受到党的制约，真正能够不顾党意强行推出自己政策的首相非常罕见。小泉之所以能够坐稳5年半的位子，很大程度上因为他携强势的民意支持，压服了党内的反对派，同时击垮了最大的在野党民主党。
错位国会让首相更难当
近4届首相中，在位不满一年的森喜朗、安倍、福田，除森喜朗是因为丑闻下台外，安倍、福田均因民主党控制了参议院，执政难度超出了承受能力而不得不辞职。日本政府提出的法案，除预算案等少数几类外，均须众议院与参议院先后通过方能成立，虽然现在在众议院自民党与公明党的执政联盟拥有2/3的多数，可以将参议院否决的议案重新表决，直接使之成立，但这“2/3多数的武器”日本民众并不喜欢，自民党用一次就要经受一次政治风险。而且，用“2/3多数表决”的形式，所需的时间也非常长，过程繁杂，往往会挤占其他法案的通过时间，政府的政策受到重重影响。
福田之所以辞职，还有一个重要原因，那就是众议院选举。作为自民党总裁的首相，是否能够带领本党获得选举的胜利，也是他是否能坐稳位子的重要指标。福田目前的支持率一直很低，若在他的带领下举行大选，前景堪忧。
相关资料 日本不乏“短命”首相
最近20多年来，日本首相更迭频繁，不乏“短命”首相。
宇野宗佑 1989年6月当选日本第47任首相，上任仅3个月便因涉嫌与艺妓有染而被迫辞职。
羽田孜 原自民党议员，后领导反自民党的执政联盟，1994年4月当选首相。两个月后，社会党脱离执政联盟转向自民党，羽田内阁倒台。
安倍晋三 被视为小泉接班人，2006年9月自民党总裁选举中以绝对优势当选，上任初期支持率一度达到70％，但因内阁大臣屡曝丑闻和政策不得民心而逐渐下降。 2007年9月12日，安倍突然宣布辞职。
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