美国《华尔街日报》网站文章，原题：不管喜欢与否，中国国有油企成为南海的“旗帜”
有时候石油企业跟随旗帜，有时候旗帜跟随它们，有时候油企自己就是旗帜。
最近，中国国企中国海洋石油总公司在香港以南约320公里的南海海域启动新的深水钻井平台，就让第三种场景成为现实。中海油称，钻井平台堪比航母，是“流动的国土”、开发南海资源的“战略利器”，这引发中海油是否成为中国执行南海政策工具的猜测。
北京也许没有直接命令中海油开钻。或者说这种想法是多余的，因为后者一直计划在南海扩大深水开采。也就是说，不管中海油是否视自身为独立角色，中国官方政策立场及国家利益与中海油扩展南海油气生产的愿望，两者紧密的关联让中海油成为国家政策的工具。
中海油钻井平台的位置明显位于中国控制水域内，但距离争议地区非常近，邻国可能将中海油的商业行为解读为在争议边界展示力量。新钻井平台不仅像一面国旗，鼓励中国企业在南海扩张，而且唤起邻国广泛担忧。它们可能担心这代表中国对争议水域采取单方面措施的第一步。
商业实体可以在推进国家利益并提供相应服务方面，扮演政府无法胜任的关键角色。西方国家的私有石油公司经常扮演影响和推进国家外交政策的角色，尤其是在能源安全领域。上世纪90年代，里海石油资源对外来投资开放时，美国政府与埃克森和雪佛龙的紧密合作就是例子。
中海油的行动表明，企业有成为国家政策实际执行者的潜能。而中方的动作或将使邻国考虑以相似举措来坚持对争议区域的主权，如果越南国家石油公司试图在南沙群岛启动钻井作业，或者菲律宾能源部重启黄岩岛附近的开采，中国该如何回应?
考虑到其中风险，中海油很可能会发现，尽管南海的潜在资源十分诱人，但却是一个政治复杂的区域，不能仅从市场角度做决策。(作者加贝柯林斯、安德鲁埃里克森，
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