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本月，东京，一名日本士兵看守着PAC-3地对空导弹发射器。华盛顿——据几名参与制定国务卿雷克斯·蒂勒森(Rex Tillerson)首次亚洲之行计划的官员说，蒂勒森将警告中国领导人，如果他们不利用自己的影响力来约束朝鲜的核导弹计划，美国已做好了加强导弹防御和进一步向中国金融机构施压的准备。
中国一直在大声抱怨特朗普政府最近作出的加快在韩国部署“萨德”反导系统的决定，指责该系统将破坏区域稳定。
但特朗普政府发出的信息是，美国应对朝鲜军事进展的时间不多了，中国需要向其抱怨的对象在平壤。
参与制定访问计划的一位政府高级官员称，加强美国及其盟国抵御来自朝鲜日益增长的威胁的做法是“负责任的”。该官员承认，这样做会使北京不悦，但他指出，中国有帮助约束朝鲜、向其施压的选择。
该官员同意讨论有关蒂勒森行程的内部讨论，但条件是不具名，因为他没有实名谈论此事的授权。
这个强硬信息是在蒂勒森周二离开美国前往日本之前的一系列白宫会议上形成的。这个信息也是在讨论了更多的其他建议后形成的，建议涉及到广泛的内容，包括开启与朝鲜的谈判，以及对朝鲜的关键导弹和核基地采取军事行动做准备等，这些建议至少在目前不会考虑。
讨论的结果是，蒂勒森将采取的方法基本上与布什和奥巴马政府的类似，只是由于特朗普的宣布而略有变化，与其前任不同，特朗普宣布他将停止朝鲜开发新洲际导弹的计划。
朝鲜在过去一年里进行了多次核试验和导弹试验，平壤还宣称正处在为洲际弹道导弹试验做准备的“最后阶段”，在这种情况下，白宫认识到已经几乎没有时间进行辩论了，该政府高级官员说。
这并不是美国国务卿第一次试图打出导弹防御的牌。蒂勒森的直接前任约翰·克里曾对中国人说，如果中国能成功地约束平壤的军事野心的话，美国可以限制甚至撤走一些其在东亚地区的反导系统。
“正是由于朝鲜的威胁，美国总统才在部署一些额外的导弹防御能力，”克里在2013年4月访问北京之后曾说。“合乎逻辑的是，如果由于朝鲜半岛无核化让朝鲜的威胁消失，那么很显然，将不再存在需要采取那种做法的威胁。”
但没有证据表明，中国曾经施加过会促使朝鲜搁置其军事计划的压力，这或许是出于对朝鲜半岛不稳定的担心。
目前尚不清楚的是，蒂勒森将会多明确地向中国人传递这个信息，他在外交上是新手，没有处理武器扩散问题的经验，而且他还需要在这次访问期间，试图为特朗普总统与中国国家主席习近平下月初在马阿拉歌庄园(Mar-a-Lago)的第一次会晤作安排。
特朗普在总统竞选期间曾表示，他愿意与朝鲜领导人金正恩坐在一起，直接谈判，也许还可以边吃汉堡边谈。不过那以后，特朗普的态度越来越强硬，并暗示他会把中国在朝鲜问题上利用自己的影响与包括贸易关系在内的其他问题联系起来。
上周，中国重提了一个他们知道会被美国拒绝的建议，中国呼吁朝鲜暂停其核计划和导弹计划，作为交换，美国和韩国暂停他们的年度军事演习，演习目前刚开始。特朗普政府马上拒绝了这个建议，称那样做是奖励朝鲜，朝鲜本该遵守被它长期忽视的联合国决议，而且那样做将让美国与韩国的防务安排成为谈判的内容。
联合参谋长联席会议主席小约瑟夫·F·邓福德上将(Gen. Joseph F. Dunford Jr.)周二与他的韩国同行李淳镇将军(Gen. Lee Sun-jin)通了30分钟的电话，以加强双边的军事关系。五角大楼在一份声明中说，他两人讨论了朝鲜在美韩目前进行的联合演习期间、或在今年4月朝鲜当局纪念开国领袖金日成的生日期间采取“挑衅行动”的可能性。
《纽约时报》曾在本月早些时候报道，前总统奥巴马除了加强传统的导弹防御之外，还下令针对朝鲜的中程导弹计划加强网络和电子战攻击。朝鲜在中程导弹测试中，有些有相当高的失败率，虽然其中有多少是美国的破坏造成的还无从而知。但是最近，朝鲜已取得了一些显着的进步，包括成功地测试了一枚使用固体燃料的中程导弹，以及最近向日本海接连发射了四枚中程导弹。
政府在讨论朝鲜问题时还讨论了向中国银行施加更多压力的做法，也许通过所谓的“次级制裁”，这会让任何与朝鲜有业务往来的银行难以从事美元业务。这个做法在2015年夏天与伊朗达成核协议之前，曾被用来有效地对付伊朗。
但是，前财政部官员丹尼尔·L·格拉泽(Daniel L. Glaser)在接受采访时说，中国的几家大银行通常避免与朝鲜作交易，而中国较小的银行很少与美国银行系统接触，格拉泽曾是许多这些制裁措施的设计者，现在是Financial Integrity Network的负责人。
“执行起来不容易，”他说。“朝鲜人一直在隐藏这些关系，小心翼翼地管理它们。”
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