被朝鲜扣留了17个月的美国大学生奥托·瓦姆比尔（22岁）在昏迷状态下回国后，美国愤怒了。《华盛顿邮报》14日发表评论说：“必须对朝鲜加害美国公民一事进行惩罚”，“需要着手迅速的对朝制裁。”美国国务卿蒂勒森当天出席众议院外交委员会时说：“正在讨论禁止美国人赴朝旅游的措施。”现在朝鲜成了美国国务院发布的“旅游警告（warning）”国家。
为了协调韩美首脑会谈等而访韩的美国国务院政务副部长托马斯·香农，15日接受采访时就瓦姆比尔在昏迷状态下回国一事说：“朝鲜的行为是不负责任和离谱的（outrageous）”，“被朝鲜扣留的其他（3名）美国人也应该立即被释放。”相反，朝中社当天称：“是出于人道主义立场送回了瓦姆比尔。”
离开美国时很健康的瓦姆比尔，本月13日晚被剃了光头，鼻子上插着管子，躺在担架上抵达了美国机场。现在，他处于无意识状态，偶尔对音乐有反应或流泪。瓦姆比尔接受治疗的俄亥俄医院发言人对美联社说：“瓦姆比尔遭受了严重的神经损伤。”外交消息人士说他“其实处于植物人状态”。
瓦姆比尔的父亲在当天CNN播出的采访中表示：“儿子在朝鲜被当做战犯对待”，“朝鲜很残忍，是和恐怖分子一样的集团。”他的家人说，一周前还完全不知道瓦姆比尔处于昏迷状态的事。
瓦姆比尔去年1月赴平壤旅游，因涉嫌想偷走酒店的政治宣传品被捕后，被处以15年劳教（涉嫌颠覆体制）。美国媒体报道称，瓦姆比尔在被判刑后的去年3月陷入昏迷，但朝鲜在一年多时间里隐瞒了他的昏迷。国际人权团体人权观察组织（HRW）亚洲主管副局长菲尔·罗伯森说：“不过是大学生开玩笑的行为，没有被罚款，而是被处以15年劳教，这是想（把瓦姆比尔）用作政治工具”，“必须查明朝鲜对瓦姆比尔做了什么行为，追究其责任。”
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