为何各国死亡率差距甚大 说穿了只是数字游戏

新型冠状病毒肺炎（COVID-19）疫情肆虐全球，最新确诊个案已经突破93万宗，逾4.7万人死亡。外界分析疫情数据时，不难发现各地死亡率的差距可以极大。例如意大利的死亡率达11%，反观邻国德国只有1%。早在疫情初期已经有人将情况归因于部份国家人口较老。不过说穿了，这只是场数字游戏。

检测范围

牵涉死亡率高低最直截了当的因素便是进行检测的数目。德国乌尔姆大学流行病学和医学生物统计学研究所总监罗滕巴赫（Dietrich Rothenbacher）指出，大部份国家缺乏广泛且有系统的检测，导致各国死亡率出现差异。他认为，现时不能直接比较各国数据，因为要得到准确数据，连无症状人士也要接受检测。

冰岛是其中一个进行广泛检测的国家，约36.5万人口中，迄今已经有逾3%人接受检测，包括无症状人士。全国累计有1,220宗确诊个案，只得2宗死亡个案，死亡率不足1%。

死亡定义

各国对“死于新冠肺炎”的定义也有不同。例如在英国，卫生与社会保健部每日公布的死亡数字是指有多少确诊者死亡。大部份地区如德国、意大利和香港都采取同样计算方式。

美国的计算方式却不一样。虽然现时所有死亡的确诊者都会列为肺炎死亡个案，但疫情过后最终数字或会不同。医生向疾病控制和预防中心上报死亡个案时，需要填报患者是否死于新冠肺炎。意思是指，如果医生认为患者虽然确诊，但是死于心脏病或脑动脉瘤等，而非肺炎引致，将不会列为肺炎死亡个案。

隐形个案

疫情当前犹如战争时期，实验室自然忙得不可开交。有患者还未赶及接受测试便已病逝，但医生仍然要为患者断定死因。在疫情下，医生倾向将死因归咎于新冠肺炎，不过由于死者当中有不少是长期病患者，未必感染肺炎而死，所以有机会高估死亡数字。

相反，隐形死亡个案则会低估死亡数字。根据官方数据，意大利伦巴第（Lombardy）小镇Nembro只有31人死于新冠肺炎，但初步调查发现，连同其他死亡原因，整体死亡率比起去年同期高出四倍。部份死者可能已经感染，但未有接受测试和确诊。