为新冠疫苗“献身”的动物：雪貂 马 老鼠还有鸡

冠状病毒的宿主：蝙蝠

译者注：新冠肺炎疫情的爆发，让无数人忧心忡忡。然而，患难见真情，危难显英雄，于是有了奔赴抗疫前线的最美逆行者。无论是医护工作者、专家、警察、清洁工还是外卖小哥，等等等等，所有这些驻守疫区的人都担得起英雄二字。当然，还有一些默默付出的“动物英雄”，同样值得我们尊重。

在这场冠状病毒疫情中，动物似乎成了“主角”，然而多数时间扮演的是反面角色，比如说蝙蝠。科学家研究发现SARS-CoV-2病毒可能起源于蝙蝠，并通过中间宿主传给人类，穿山甲也因此饱受指责。尴尬的是，无论如何穿山甲的这个锅都甩不掉了。

如果把这场全球性灾难全部归咎于动物，可能它们也会觉得冤屈。森林砍伐、气候变化和野生动物贸易都使得病毒更容易从动物传染给人类。该谁的责任，谁也跑不了。

如果套用个词语来形容这场与动物有关的疫情，或许可以用“败也萧何，成也萧何”。自从疫情爆发以来，大量动物已经被科学家征召“入伍”，有老鼠、猴子、猫、狗、雪貂、鸡，甚至还有马。它们大概也没有想到，有一天自己会成为“拯救人类的英雄”。

它们可以做什么？各种测试、各种实验！许多动物都在实验中感染了SARS-CoV-2病毒，对它们进行研究有助于科学家了解人体的反应，通过测试各种治疗方法能否成功减轻症状和消灭病毒，最终成功研发出人类疫苗。

全球研究机构都在抓紧研发新冠病毒的疫苗

此外，动物研究也可以帮助我们缩小中间宿主的范围，这可能给我们在预防未来的冠状病毒爆发带来更大的优势。它们甚至可以提供用于药物生产的生物原料。为了抗疫，这些动物们也是够拼的，虽然不是主动牺牲，但对于人类来说，死道友不死贫道才是最好的结果……

威斯康星大学麦迪逊分校的病理学家戴夫•奥康纳表示:“我们需要了解病毒在不同物种中的表现，以及哪些物种能够给人类提供最佳答案。”

肩负抗疫重担，谁才是真的动物英雄？

一、小鼠：世代提供抗体的“活体药物”

提到小鼠，大家印象里最深刻的就是实验室的小白鼠，看起来好像很可爱而且与传播鼠疫、盗取粮食等恶名毫不相干。当然，科学家看重的是小鼠廉价、种群数量多而且容易操控的特点。科学家在2003年非典爆发时发现，它们不易受到冠状病毒的感染，这才是重点。

实验室中的小鼠

当时，爱荷华大学的一组研究人员通过基因工程改造了一批小鼠，使之具有人类版的生物酶ACE2，而这种酶正是冠状病毒潜入细胞的漏洞。当疫情结束后，他们将这些小鼠的部分精子送到了缅因州的杰克逊实验室。该实验室是专门培育生物医学研究用小鼠的独立研究机构。现在，该实验室正在加紧繁殖数千只这样的老鼠，并将它们分发到全国各地的研究机构。

目前，诸多制药公司和研究结构正抓紧研发COVID-19抗体疫苗，而它们采用的方法依赖于对病毒产生的抗体，但从康复者身上的抗体有点供不应求。因此，研究人员不得不从转基因小鼠身上提取可供人类使用的抗体。同样方法也被用于生产治疗自身免疫性疾病、癌症和包括埃博拉在内的其它传染性疾病的药物。

二、猴子：牺牲性命都是小事

今年2月下旬，中国科学家发现恒河猴也容易感染新型冠状病毒，甚至还会出现类似肺炎的症状。但是却不会出现发烧，而且症状相对温和。奥康纳和他的团队想知道在猕猴身上能否出现类似于人类的严重症状。他的研究团队使用一种用于检查儿童呼吸道的小儿支气管窥镜，将病毒送入恒河猴的肺部。在之后的CT扫描中，他们发现了与人类相似的肺部病变。

实验室中的猴子

加州大学戴维斯分校的灵长类研究中心也在进行类似的研究。研究人员称，首先要找到一种诊断测试方法确保实验室的猴子没有无意中接触到SARS-CoV-2病毒。之后会感染大约8只猴子，然后治愈其中几只，再把它们体内富含抗体的血浆转移到其它感染病毒的猴子体内，看看是否能加快它们的恢复。

猴子成为我们了解免疫系统对病毒反应的关键。3月中旬，中国针对恒河猴的一项研究首次提供了一些证据，证明SARS-CoV-2感染者的抗体可以提供免疫力。虽然目前还不清楚这种免疫力能持续多久，但这一发现还是促使研究人员不断进行着人体血浆的测试。

在研究人员的计划中，参与实验的所有猴子都将被安乐死，它们的肺、大脑和心脏都将进行尸检。这些组织将与全国各地的其它实验室共享，供研究人员进一步研究。如果能够通过这项研究获得有希望的治疗方案，那么这些猴子的牺牲将是非常值得的。

三、家养动物：疑似中间宿主？

上周，中国科学家报告了他们感染一系列家养动物的结果，这些动物均被列为疑似中间宿主。他们发现，SARS-CoV-2病毒在狗、猪、鸡和鸭身上的复制效果很差。虽然雪貂和猫没有表现出任何症状，但它们对感染很敏感。

家养动物一直都被怀疑是病毒的中间宿主

研究发现，一些猫容易受到空气中飞沫的感染，并有能力将感染传播给其它猫。这意味着它们可以为病毒的传播提供一个安全的避难所，并有可能重新感染人类。当然，铲屎官们也不必过于担忧，因为危险的前提是你家的猫主子有机会接触到病毒。

关于雪貂的发现则更加令人兴奋。它们的呼吸系统与人类非常相似，因此雪貂通常被用于流感治疗的测试，这意味着它们将有助于研究COVID-19药物。

与此同时，马里兰州的BioSolutions公司正在研究一种基于抗体的COVID-19药物，该药物依赖于马的血浆和抗体。肉毒中毒和白喉的治疗方法就来源于此种方法。

结束语：在这场蔓延全球的疫情中，无论人类还是动物都有着无法逃避的责任。我们不想说人类是“搬起石头砸了自己的脚”，也不想让哪一种动物无辜躺枪，只希望在全球的共同努力下，早日还人类世界一个繁花似锦！