CNN：新冠去年底在欧美传播 不可能找到零号病人

据有线电视新闻网（CNN）报道，英国伦敦大学学院（University College London）遗传学研究所的研究人员观察了病毒的突变，发现了病毒迅速传播的证据，但没有证据表明这种病毒正在变得更容易传播或者更可能导致严重的疾病。

研究员巴洛克斯（Francois Balloux）说：“病毒正在发生变化，但这并不意味着它会变得更糟。”

巴洛克斯和他的同事们从一个巨大的全球数据库中提取了病毒序列，全世界的科学家都在使用这个数据库来共享数据。他们观察了在不同时间、不同地点采集的样本，并表示，这些样本表明，这种病毒从去年底开始感染人类。

巴洛克斯的团队在报告中写道：“这就排除了任何假设新冠病毒可能在被发现很久之前就已经在传播的情况。”他们的研究发表在《分子流行病学和传染病进化遗传学》（Infection, Genetics and Evolution）上。

这不是一个好消息。因为一些医生希望该病毒已经传播了很长时间，并且已经感染了比报道中的更多的人。因为这会带来一种希望，即一些人可能已经因此建立了某种免疫力。

巴洛克斯和他的同事们的发现给这个主意泼了一盆冷水。他估计全球最多有10%的人接触过这种病毒。

很多不同的研究已经表明，新冠病毒起源于蝙蝠，不过在传染给人类前必须先感染另一种动物。

病毒每次复制自己时都会出错，而这些突变可以被用作所谓的分子钟，来帮助人们通过时间和地理追踪病毒。

巴洛克斯的团队写道：“我们的结果与之前的估计一致，表明到2019年底，所有后序的序列都有一个共同的祖先。这与新冠病毒侵入人体的时间相吻合。”

巴洛克斯说：“时间距离现在非常近。对于这一病毒是在去年底侵入人体的结论，我们非常非常有自信。”

这是因为从世界各地采集的样本显示了多种突变，而这些突变都很相似。

研究团队还发现，有基因证据支持一种猜测，即在1月和2月首批官方病例报告之前，这种病毒就已经在欧美和其他地方传播。巴洛克斯说，这就导致在任何国家都不可能找到“第一个”病人。

他说：“想要找到‘零号病人’的想法变得毫无意义，因为有太多太多‘零号病人’。”

巴洛克斯的团队的这一研究发表前，已经经过其他专家的审核。他说，其他团队发表在所谓预印网站上的报告可能得出了错误的结论。

巴洛克斯说：“所有的病毒都会自然变异。突变本身并不是坏事，没有任何证据表明新冠病毒的突变比预期得更快或者更慢。迄今为止，我们还不能说新冠病毒的致死率和传染性正变得更强或更弱。”

约翰·霍普金斯健康安全中心（Johns Hopkins Center for Health Security）分析师沃姆布罗德（Lane Warmbrod）一直在追踪新冠病毒的基因学报告。她说，还需要在动物身上进行更多的研究，以证明病毒基因的改变如何使其具有更强或者更弱的传染性或者致病性。

关于基因突变的报告对研发对抗新冠病毒药物和疫苗的团队来说很重要。