正当中国同时面对跟印度和美国的冲突之际，南面的东南亚诸国亦开始有所动作，东盟（ASEAN）成员国上周六（27日）罕有发表一致声明，反对中国以历史为由，声称拥有南中国海主权。有评论认为，对北京来说，东盟的声明敲响了警号。
东盟十个成员国上周五通过视频展开年度峰会，聚焦武汉肺炎疫情以及南中国海主权问题。翌日发表由轮值主席国越南监督起草的立场声明，重申1982年通过的“联合国海洋公约”是界定海洋权利、主权权利、管辖权，以及海洋区域合法权益的根据，所有海上活动必须在这份公约的框架内进行。
近年来中国不断扩张在南海的军事势力，并声称拥有“九段线”以内的主权，却从未就具体定义有明确表示。香港智明研究所研究总监许桢推算，中国的主张涵盖了南中国海90%海域。
许桢：“国际海洋法公约的原则是， 任何海上权益的声称都以地貌为根据的。整个逻辑是，必须先有岛，然后才可以不断外展延伸。从地貌上来讲，我们所谓的西沙群岛，南沙群岛，东沙群岛其实大部分都不是岛，都是礁石，甚至连礁石都不算。从地貌的角度南海不太可能成为任何国家主权的宣称。”
东盟诸国已感受到中国的实在威胁
早在4年前，荷兰海牙的国际常设仲裁法院曾就菲律宾单方面提出的“南海仲裁案”公布裁决结果，指中方自行划设的“九段线”没法理依据，违反联合国海洋法公约；并裁定南沙群岛的所有海上地物均为礁岩，不能拥有周边200海里的专属经济区（EEZ）或大陆架。
许桢相信， 东盟10国发表措辞严厉的声明是因为共同感受到中国的威胁。
许桢：“这些岛跟礁与很多陆地的领土其实非常接近。这些天然的海岛或海域如果属于中国的话，对于国防比较薄弱的越南、马来西亚、菲律宾和印尼等东盟国家，无论国际安全、国防、还是战略航道，当然是相当大的威胁。”
近年中国在南海填海造岛， 建造了大部分用于军事目的的基础设施，引发了许多抗议。许桢认为，解放军此举是要把国防力量投射到东盟国家。
许桢：“过去几年，解放军大规模的把一些礁石填成人工岛，有些根本不是礁石，只是珊瑚的环礁，大概填个100米的跑道，这已经等同一艘不会沉没的航空母舰。”
中国担忧东盟依仗美国抗衡解放军
今年前2个月，东盟超过欧盟，历史性成为中国第一大贸易伙伴，这次在峰会后严厉批评中国，使外界感到意外。在台湾，国家政策研究基金会军事专家李正修认为，北京在可见的将来会以逐个击破方式解决南海争议。
李正修：“中国大陆依然会采取各个击破的方式，希望单独跟有主权争议和纠纷的国家来谈，而不希望东盟这样一个集体组织发表共同声明来搞对抗。如果东盟继续持有这样的立场，可能会仰仗美国的势力，很有可能中国大陆未来更难以单边的方式向个别国家施压。”
近年来，随着中国在南海问题上表现强势，台湾，以及越南和马来西亚等东盟国家均声称对这片海域拥有部分主权。李正修相信，在习近平领导下，北京不会放弃军事化南海岛屿，更不会放弃素来主张的“九段线”。
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