10月5日，诺贝尔生理学或医学奖颁发，得奖者分别是从左至右的阿尔特（Harvey J. Alter）、霍顿（Michael Houghton）及赖斯（Charles M.Rice）。（Reuters）

2020年诺贝尔生理学或医学奖得奖名单当地时间10月5日公布，得奖者是美国病毒学家阿尔特（Harvey J. Alter）、英国病毒学家霍顿（Michael Houghton）及美国病毒学家赖斯（Charles M.Rice），以表扬他们在发现丙型肝炎病毒的贡献。

2020年诺贝尔生理学或医学奖，由美国病毒学家阿尔特（Harvey J. Alter）、英国病毒学家霍顿（Michael Houghton）及美国病毒学家赖斯（Charles M.Rice）获得，以表彰他们在发现丙型肝炎病毒方面作出的贡献，三位获奖者将分享1000万瑞典克朗奖金。

丙型肝炎病毒

丙型肝炎是三种主要肝炎中的其中一种，但与甲型与乙型肝炎不同，丙型肝炎一般只由输血传染，而且比甲乙型肝炎病毒更难发现。病毒初期症状轻微，但会在长期感染下慢慢造成肝病，并演变成多种严重并发症，包括肝功能衰竭、肝细胞癌、肝硬化等，是当年令人棘手的慢性肝病。

早在1970年代，科学家已怀疑一种非甲型又非乙型肝炎的病毒，会造成肝炎，但科学家长年无法找出病原。直至1980年代，经阿尔特、霍顿及赖斯的分别努力，找出导致肝炎的第三种病毒，新的肝炎亦被称之为丙型肝炎。

图为10月5日，诺贝尔生理学或医学奖颁奖，三种主要肝炎中，丙型肝炎一度是造成慢性肝炎的神秘原因。（Getty）

一人怀疑、一人找出、一人确认

三名科学家在发现丙型肝炎的成就不一样，但都十分重要。阿尔特的团队在科学家发现乙型肝炎可以透过血液输送传播，但在研究病例数时，发现输血感染慢性肝炎的比例非比寻常，因此怀疑可能有一种肝炎病毒未被发现，令“非甲型又非乙型”的肝炎研究开始。

不过新肝炎的研究过程并不顺利。直到多年后，霍顿与他的团队成功在黑猩猩中，找到一种新型RNA病毒的片段，同时成功分离有关病毒，强烈暗示这可能是导致新型肝炎的原因。

最后透过赖斯的团队，透过研究新型病毒的遗传片段，发现某种特征对病毒复制很重要。透过基因工程，赖斯最终确认新病毒就是造成肝炎的元凶。新肝炎，丙型肝炎就此正式被发现。

瑞典卡罗琳医学院（Karolinska Institutet）在声明中指出，在他们之前，甲型及乙型肝炎的发现是医学界向前踏出的重要一步：“发现丙型肝炎病毒揭开导致慢性肝炎病例的余下原因，令血液检测和研究新药变得可能，挽救数百万人性命。”

2019年得奖者回顾

2019年诺贝尔生理学或医学奖的得奖者分别为美国科学家凯林（William G. Kaelin Jr）和塞门扎（Gregg L. Semenza），以及英国科学家拉特克利夫（Sir Peter J. Ratcliffe）。

他获奖理由是“发现了细胞如何感知和适应氧气的可用性”。他们发现细胞如何感知并适应氧气变化的含量、发现调控基因活性的分子机器，从而响应于不同水平的氧气。