在新冠肺炎疫情肆虐全球之际，何以所有东亚国家不论是确诊或死亡人数，均远低于欧美国家，这点一直是个谜。如今，部分专家正开始进一步审视一个理论：难道真的是因为东亚和东南亚的民众，先前多少接触过类似的病毒，以致他们不会感染新冠病毒，或发病的程度较轻？

儘管有人认为，文化因素及部分国家的政策，都发挥重大作用，但曾任日本厚生省医务技监的铃木康裕表示，"我认为有个相当有力的理论，亦即东亚广为传播近似新冠病毒的感冒病毒，且有许多人得过这种感冒"，"因此拥有相似病毒的免疫力"，虽不是完全倖免（于新冠病毒），但他们染疫的话，不是没发病、就是病情不严重"。

不过，他也警告，目前尚未出现证据确凿的研究，来支持这个想法。

克里克研究所（Francis Crick institute）科学家，检视疫情前抽检的血液样本，并将研究发表在知名学术期刊《Science》上。他们的研究发现，每20个成人当中便有一位的血液具有能辨认新冠病毒的抗体，且近半的孩童与青少年，也都有这种抗体。

波士顿大学科学家发现，在确诊染上新冠病毒时，有普通感冒病史的患者预后较佳。据他们发表在临床研究期刊（JCL）的研究，对住院的染疫患者而言，病故的风险降低约70%。

然而，这些研究人员并未用住在不同地区的人来进行比较。

让人好奇的是，中国不仅是这次新冠肺炎的发源地，也是2002-2003年率先爆发SARS疫情的地方。世人察觉到这些病毒的存在，但或许还有其他病毒，只是没被发现。

东京大学先端科学技术研究中心研究员児玉龙彦说，近似新冠病毒的病毒所引起的传染病，很可能在东亚地区出现过很多次。他确信，曾暴露在这些病毒之下，和这次对新冠病毒产生的免疫反应有关。

然而，东京农工大学病毒学者水谷哲表示，基于中国和全球的互动往来，他难以想像较早期的类似病毒，会只停留在亚洲，"这些病毒会蔓延全球，且传染速度不逊于新冠病毒"，他认为常戴口罩、勤洗手的文化习惯，才是导致各地疫情程度有别的最佳解释。