新冠病毒变种蔓延！英国面临第三次封国？

周六（12月19日），英国媒体报道称，英国首相约翰逊当日将举行新闻发布会。

日内英国首相召开了内阁会议，内阁成员值此周末被致电召回，讨论采取何种措施应对新冠病毒新变种的蔓延。此前，威尔士和北爱尔兰已经宣布圣诞节后继续实施封锁。约翰逊在周五举行了一次不定期的会议，讨论可能采取的进一步措施。他曾表示，他“希望避免”英格兰再次封国”。

政府科学家正在继续评估Covid的新变种在英格兰东南部的传播，人们对其传播的担忧日益增加。BBC政治评论员尼克·埃德利（Nick Eardley）就表示，对英格兰部分地区的新数据感到“担心”。比如肯特郡的医院正在推迟非紧急手术，因为该县的新冠病例已超出春季的数字。

欧洲分子生物学实验室副总干事伊万·伯尼（Ewan Birney）说，新的Covid变种“在英格兰南部生长非常强劲”，但无法确定它的传播速度比此前的病毒更快。总体而言，确诊病例正在快速增加。

他补充说，大多数科学家“认为它的传播速度更快-这确实是病毒的特性”。他在BBC Radio 4的Today节目中表示：“我必须强调，在确诊病例可能由于其他原因而增长的情况下判断变种病毒的过程非常複杂。”

周一，英国卫生大臣汉考克表示，这种病毒变种可能与新冠病毒在英国东南部的更快传播有关，但“没有迹象表明”该病毒导致疾病恶化，或者疫苗对其不起作用。

伯尼博士说，还不知道这种变体是否引起更严重的疾病，现在就下结论还为时过早，但是科学家应该在“几周之内”就会做出判断，他补充说，其他病毒往往会变异成加速传播、但危害变小的病毒。

目前英国传染率（R）仍超过1，卫生官员警告说，医疗係统承受着巨大的压力，英格兰近90％的病床已满。

英国此前规定12月23日至27日放宽封锁，最多可让3个家庭举行聚会。但首相敦促人们考虑在假期减少聚会，以“避免传播疾病”。

疫情科学建模小组（Scientific Pandemic Influenza Group on Modelling）成员、传染病专家莱昂·达农（Leon Danon）表示，允许三个家庭聚集将对R值产生“相当糟糕”的影响，但在节日期间，这可以部分被学校关闭和工作人员减少联係所抵消。

国会卫生责任选委员会主席亨特表示，目前的局势“非常严重”。他列举了两个重大发展-新的Covid变种和住院人数“非常非常迅速地上升”-并补充说“我们必须考虑不断变化的情况”。

亨特表示，即便部长们不想修改此前在圣诞放宽封锁的决定，也应该考虑加强社交距离的指导。他补充说：“如果我们在1月底/2月底死亡人数激增，那将是一个巨大的悲剧。”

当被问及有关牛津-阿斯利康疫苗可能在今年年底被批准在英国使用的报道时，亨特表示，这将带来“巨大的改变”。他说，英国有一定剂量的辉瑞疫苗可以“让我们一直持续到1月底”，但是直到3月份才有另一批疫苗，因此1月份购买牛津疫苗将意味着英国可以在接种疫苗方面继续目前的步伐。