英国新爆发变种病毒 你需要了解几大问题

　　一种被命名为B.1.1.7新病毒，看上去无害的而实际上是十分可怕的新冠新变种，最近在英格兰东南部爆发，促使英国政府加强了对该地区的封锁。虽然我们不知道所有的细节，但是专家们越来越相信，它比其他病毒更容易传播。

　　以下是“福克斯新闻网”（Foxnews）汇编其目前所了解到的有关这种新病毒株的相关信息。

　　据《科学杂志》报导，B.1.1.7是“萨斯-新冠-2”（SARS-CoV-2），即新冠病毒的一个变种，它有23个突变，其中8个是病毒用来结合并进入人体细胞的刺突蛋白。

　　它是从哪里来的？

　　根据世界卫生组织的说法，这种病毒是9月21日在英格兰的肯特郡（Kent County）被首次检测到，然后在11月蔓延开来。

　　据世界卫生组织统计，从那时起，它已经成为英格兰最常见的新冠病毒变种，占英国从10月至12月13日诊断出的新感染病例的50%以上。

　　据《科学杂志》（Science Magazine）报导，一些科学家现在认为，这种病毒可能是在免疫系统受损的人体内发生的变异。

　　《生命科学》（Live Science）杂志此前对此报导称，这是因为与流感不同，新型冠状病毒在复制时可以纠正自身错误，因此往往会获得一个相当稳定的基因组。

　　然而，研究已经表明，免疫系统减弱的人——例如，因为他们正在服用免疫抑制药物或接受化疗——可能会在数个月内隐藏携带传染性病毒。这反过来又会给病毒许多机会获得突变，帮助它复制或逃避免疫系统。

　　这些突变是怎么回事？

　　我们对此还不能确定。一般来讲，病毒一直都在变异，但大多数这些变化都不会影响病毒的致命性和传染性。在这种情况下，其中一些突变可能纯粹是偶然产生的，并且可能不会影响病毒的功能。

　　但有三种突变尤其令专家担忧。

　　其中一个是称为69-70Delta的两个氨基酸缺失，它首次在一个正在接受免疫抑制剂治疗的患者身上被检测到，该患者体内出现了新冠病毒。病人接受了瑞德西韦、恢复期血浆和中和抗体治疗，但几个月后，患者死亡。

　　研究人员在12月19日发表在Mediv数据库的一篇预印文章中报告说，尽管病毒最初并没有这种缺失，但它在接下来的几个月的时间里获得了这种缺失。作者怀疑它的进化是为了逃避免疫系统。（该结论尚未经过同行评审。）

　　与这种缺失相关的另一个问题是，它可以使新冠病毒（SARS-CoV-2 PCR）检测的目标之一，即众所周知的S基因，错误地呈现阴性检测结果。一些测试只是在这个S基因中寻找阳性，因此会错过这个新的变种。

　　然而，世界卫生组织说，大多数PCR检测都会去寻找刺突蛋白的三个独立区域，因此这些检测不会受到影响。

　　据美国疾病控制和预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）称，另一种突变被称为N501Y，它改变了新冠病毒（SARS-CoV-2）受体结合域的关键氨基酸。在这个结合域中，在病毒依附于人体细胞上ACE2受体结合的部分，氨基酸天冬酰胺（N）被酪氨酸（Y）所取代。

　　9月份发表在《细胞》（Cell）杂志上的一项研究发现，这种变异体与ACE2受体的结合，比其他版本的新冠病毒更紧密——至少在实验室培养皿中是这样。

　　来自南非和澳大利亚的几十个新冠病毒（SARS-CoV-2）的样本中，都检测出这种呈阳性的突变。实验室测试表明，来自南非和英国的变异体都分别进化出了相同的突变。这表明，这种类型的突变可能为这种病毒提供了一种进化优势。

　　第三个可疑的突变是P681H，它也位于该病毒的受体结合域。据《科学》杂志报导，根据英国新冠病毒疾病基因组学联盟（COVID-19 Genomics Consortium UK）发布的初步信息，这个突变位于“弗林蛋白酶切割位点”（Furin cleavage site）旁边，这是为了让病毒进入细胞而必须切开的突起蛋白。

　　它是否变得更容易传播？

　　是的。根据数学建模和传染病中心（Center for Mathematical Modeling and Infectious Diseases，简称CMMID）的一项尚未经过同行评审的研究，专家们现在认为，这种新变异的传染性比其他主要菌株高出50%到74% 。世界卫生组织估计，基本传染数R（Basic reproduction number）会增加0.4，而基本传染数字R决定了每个感染者会把病毒传播给多少人。

　　该研究发现，根据这种增长模式，到1月中旬，伦敦、东英格兰和南英格兰90%的新增中共病毒感染病例可能都会是由这种新变种所引起的。

　　它是不是变得更加致命？

　　对此我们还不知道，但是专家们怀疑，答案是否定的。然而，如果它更容易传播，那就意味着会有更多的人将被送往医院。一旦医院不堪重负，病情最严重的病人的护理质量就会下降，这就可能间接导致比预期更高的死亡率。

　　数学建模和传染病中心的研究发现，这种新的变异可以解释，为什么英格兰东南部住院人数出现上升的原因。要是由于病毒的扩散，而不一定是因为病毒更危险。

　　该数学建模和传染病中心还进行了另一项也尚没有经过同行评审的研究。该研究尝试使用一个数学模型来观察病毒在伦敦的快速增长，是由于传染性增强，还是由于它会变得更加致命。后者并不能很好地匹配数据，而前者则能够很好地匹配。

　　孩子们会更容易被它感染吗？

　　过去的一些证据表明，儿童可能对新型新冠病毒不那么敏感。但如果这种新的变异能够更容易地附着在细胞上，那么它就有可能会比以前更容易在儿童中传播。然而，还需要进一步的研究来证明这是否属实。

　　在这种病毒在英国的感染率在上升的同时，儿童感染人数也在上升。但当孩子们在秋季学年回到学校时，并没有出现相应的上升趋势。当时学校还开放着，而许多其他的设施都被关闭了，所以有可能，学校可以成为病毒传播机会相对较少的地方之一。因此，我们还不能说，孩子们会更容易地感染和传播这种变异病毒。

　　疫苗对这种新变体病毒有效吗？

　　大多数专家认为，新开发的疫苗仍然可以对抗新的英国变种病毒。当疫苗刺激免疫系统时，身体就会建立一个细胞库，与病毒的许多不同部位结合。根据美国疾病控制和预防中心的说法，病毒少数几个位点的突变可能还不足以降低疫苗的有效性。

　　生物技术公司BioNTech联合创始人兼首席执行官Uğur Şahin在新闻发布会上对此表示：鉴于新变异基因上99%的蛋白与辉瑞-BioNTech公司的mRNA疫苗的目标菌株相同（Moderna公司的疫苗也非常相似），新的疫苗很有可能仍然会起作用。

　　Şahin告诉英国《金融时报》，随着时间的推移，可能会出现一种新的变异，这种变异会逃避我们的一些疫苗，就像流感疫苗需要每年更新一样。而新的mRNA疫苗可能会在大约六周内更新，以应对新的突变。

　　我们能做些什么来阻止这一切病毒的传播？

　　这些新变种，仍然是以普通形式的新冠病毒传播的方式在传播。这意味着，自3月以来的，每个人为防止病毒传播所做的事情，同样也适用于这种新的英国变种病毒：洗手、保持社交距离、戴口罩和保持良好的通风。严格遵守这些规则，避免不必要的外出，将有助于防止病毒蔓延。