英媒周一（4日）报道，有份参与研发新冠肺炎疫苗的牛津大学医学皇家教授贝尔（John Bell）表示，南非变种新冠肺炎病毒的蛋白质结构出现重大改变，现有的疫苗或无法对抗该变种病毒，惟目前尚未有证据证实上述推测，呼吁民众保持冷静，相信疫情会有好转。

贝尔指即使目前未有证据表明，南非变种新冠病毒"501.V2"比其他变种病毒更致命，但它"在某种程度上是更令人担忧的"，因为相对英国变种新冠病毒而言，它更具传染性，传播速度更快，而且现有的新冠疫苗对它的效用仍是一大问号，惟贝尔相信目前的疫苗有效对抗英国变种病毒株。

为遏止变种新冠病毒扩散，包括英国、德国、沙特阿拉伯、土耳其在内，数个国家已禁止来自南非的旅客入境。英国计划在本周向高危社群提供50万剂新冠疫苗，并承诺直至今年4月，将完成数千万剂接种。