新冠病毒“天然免疫者”给疫苗研发带来新灵感

英国研究人员说，有些人尽管一再暴露在新冠病毒中但却有自然抵抗能力。如果能明白这一原理，有可能帮助研制出更好的疫苗。

伦敦大学学院的一个研究团队说，有些人在新冠大流行前就已经有一定程度的新冠免疫力。这种免疫力可能来自人体学习如何对抗曾经席卷全球的与新冠病毒相关的病毒。

该研究小组说，让疫苗升级，复制和具有这种保护能力可能会让未来的疫苗更有效。

科学家们在第一波新冠疫情时就对医护人员进行密切追踪监视，包括定期抽取他们的血样标本。

尽管医护人员每天暴露在高风险环境中，但研究发现并不是每个人都感染了新冠。研究结果发表在《自然》杂志上。

大约十分之一的人有接触病毒的迹象，但却从未有症状，检测从未呈现阳性，血液中也从未产生新冠抗体。

这是因为他们免疫系统的一部分在病毒站稳脚跟之前就能将其制服 - 这一现象被称为“顿挫感染” （“abortive infection”）。

掌握主动权

病毒 图像来源，GETTY IMAGES

当前疫苗主要针对覆盖新冠病毒外表的刺突蛋白。

血液样本显示，这些人在新冠大流行之前就已经拥有保护性的T细胞，它具有识别和杀死被新冠病毒感染的细胞能力。

研究人员之一斯瓦德林博士说，这些人的免疫系统早已“作好了抗击新疾病的准备”。

这些T细胞能够识别该病毒的不同部分，它与当前大多数疫苗训练免疫系统发现的那部分不一样。

疫苗主要针对覆盖新冠病毒表面的刺突蛋白，但这些罕见的T细胞却能看到病毒里面，找到病毒复制所需的那些蛋白质。

斯瓦德林博士补充说，这些医护人员更可能在新冠疫情前就拥有这些能识别病毒内部机制的T细胞，在病毒被检测出来前就能控制它们。

所有相关冠状病毒种类的这些内部蛋白质都非常相似，包括传播最广、并引起普通感冒症状的病毒。

这意味着，如果疫苗能针对这些蛋白质就可以提供抵御所有冠状病毒以及变异毒株的某种保护力。

研究小组说，目前的疫苗在保护人们避免重症方面表现出色，但在阻止感染病毒方面还不尽人意。

不同类型的疫苗

麦尼教授对BBC表示，“我们都知道疫苗可以做得更好。”

“我们希望通过包括这些T细胞，疫苗或许可以既可以保护人们免受感染，也不生病。我们还希望疫苗能够更好识别新变异毒株。”

虽然几乎所有人可能都会感染这些导致普通感冒的冠状病毒，但不是每个人都能生成正确的保护性T细胞。 也可能是医护人员因为工作关系更经常接触这些病毒，导致其中一些人具有保护力。

雷丁大学的爱德华兹博士表示，这一研究结果可能对未来设计不同类型疫苗至关重要。

“希望这项研究能进一步推进疫苗研发，因为我们需要获得所有类型的疫苗。”他说。